有壹年，吳三桂隨祖父去蘇州買綢緞，閑暇時與蘇州友人周統遊太湖。他們正在茶館裏品茶，突然看到壹個年輕女子在對岸的遊艇上翩翩起舞，歌聲優美，令吳三桂心痛不已。他問周統，“這是壹個什麽樣的女人？她這麽漂亮迷人？”“妳不知道，”周統說。“她叫陳圓圓。她是蘇州藝伎團的當紅藝伎，在江南小有名氣。”
李自成驚訝地看著陳圓圓，心想:“天下竟有如此美人！”但他不敢有非分之想。他先用好言安撫陳圓圓，答應吳將軍來京時讓他們團聚。然後他選擇了10的女仆照顧陳圓圓的起居飲食，從此保護了陳圓圓。
李自成農民軍攻克北京，崇禎皇帝在景山公園自縊。李自成立即派達官貴人帶著萬兩銀子、二百金和壹千匹錦緞到山海關去招降吳三桂，並封吳三桂為侯。
吳三桂見了令使，思忖良久。如果清朝是漢奸，就會陷入千古罵名；投降李自成，雖然對皇帝不忠，但明朝已死，還是投降李自成，* * *皇室外辱為上策。正在這時，吳三桂派來的間諜回來了。他把特務叫到密室，詢問北京的情況。間諜說:“五福是劉宗敏抄的！”
吳三桂說:“沒關系。我回去，他們自然會還給我。”吳三桂又問:“老人家怎麽樣？”間諜說:“那個老頭已經被劉宗敏逮捕了！”吳三桂說:“沒關系。等我回去，他壹定會放出來的。”然後又問:“陳圓圓夫人怎麽樣了？”間諜傷心了好壹會兒，才說:“大不了，陳太太已經被占領了！”
吳三桂聽了，眼睛瞪得大大的，怒不可遏。他拔出劍，砍掉了箱子的壹角。他向天高喊:“君子不能護女。他怎麽面對人？”除非我殺了李賊和，否則我是不會做人的！“吳三桂咬牙切齒，壹不做二不休，立下大功，向清廷投降，帶領清兵入關，迅速攻占北京，把李自成農民軍趕出北京。
不久，李自成得知吳三桂“殺令，降清廷，引清兵入關”，惱羞成怒。他想殺了陳圓圓來解恨。陳圓圓不動聲色，大義凜然道:“聽說吳將軍只是不肯向大王投降，向清廷投降了。完全是因為我的身體被劉宗敏羞辱了，我才變成了敵人的叛徒。妳殺了我，我很抱歉，但我怕吳將軍誓與陛下血戰到底，對陛下不利。希望陛下三思而後行。”
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吳三桂反清，家破人亡兩次。據清朝正史記載，“三藩之亂”後，清廷“將吳三桂祖孫遺骨歸檔，流散各省”；至於陳圓圓，有很多說法，比如投湖自盡，出逃隱居。吳三桂的歷史記述到此結束。看來吳三桂已經隨族滅絕，世無後人了。在清朝的正史書籍和學者著述中，沒有關於吳三桂及其親屬的資料。
有學者認為，不能簡單看待吳三桂對陳圓圓的叛國行為。吳三桂投降李自成，但全軍哀悼崇禎。他的這壹舉動補充了他自己。吳三桂投降李自成後，按理說是做了壹輪政治選擇。然而戲劇性的是，劉宗敏對陳圓圓的搶劫又發生了變化。李治廷認為，陳圓圓對吳三桂決策的改變不能被歷史所忽視。
學會也認為諷刺吳三桂為了壹個女人而降清，實在是忽略了他對壹個女人的態度背後的政策問題，這是面對兩個陣營的問題。“反過來說，劉宗敏為了占有壹個女人，不惜抄襲吳襄，而完全不顧吳三桂，這不是壹件壞事嗎？對於農民軍，陳圓圓和吳三桂誰更重要，壹目了然。因此，劉宗敏擁有圓形不能說只是壹個女人的問題。相反，這是壹個重大戰略的原則問題。”
清軍入關，又稱清軍入關、滿清入關、清入關、清入關戰爭，是指明朝大將吳三桂率領東北少數民族政權的軍隊大舉入關，攻占首都(今中國北京)，開始成為統治中國的中央政府的歷史事件。
明朝駐防山海關的主將吳三桂，在李自成占領首都時，在是否歸順大順政權的問題上搖擺不定。但他最終還是因為心愛的妃子陳圓圓而投降了清朝。他向清朝攝政王多爾袞“討教”，多爾袞最終答應了吳三桂的要求，在再三拒絕的借口下入侵中原。