日語是大和民族的固有語言，與朝鮮語、蒙古語同屬阿爾泰語系。日語在其產生和發展過程中受到了漢語和其他語言的巨大影響。壹些日本語言學家認為，日語中的壹些常用詞，如“馬”、“沒”、“米”等，在發音上與漢語非常相似，可能是因為受到了中國人的影響。漢字的形成深受中國漢語的影響。
日本有文字記載的歷史相對較短。現存最早的文字材料產生於公元5世紀，用中文記錄。公元478年，當時的日本統治者之壹，日本人王武給中國南朝皇帝的國書也是用中文寫的。後來(約公元10世紀)，日本人創造了日式字母——平假名(如an-ぁ；with-ぃ；yu-ぅ；Yi-ぇ:於-ぉ)，利用漢字的偏旁部首創造了片假名(如壹個-?；i-ィ；Yu-ゥ；jiang-ェ；Yu-ォ)，從而逐漸形成漢字與假名相結合的日語書寫方法，壹直沿用至今。
目前日本政府公布的常用漢字表中有1981個漢字。如果加上司法部公布的166“人名用字”，只有2111。然而，朱樵·吉喆編纂的《大河詞典》收錄了5萬多個漢字。這些漢字大部分是從中國漢字吸收過來的，只有少數是日本創造的“和音字”。日語其實有48個假名。但是因為每個假名都是用平假名和平假名寫的，所以有96個假名。
從語法上看，日語屬於黏著語，即主要依靠助詞和動詞的黏著來表達詞在句子中的位置以及時態、否定、演繹、被動、可能等語法功能。日語的語序是謂語在句尾，也就是賓語和補語的後面，而不是像漢語和英語那樣在前面。
(2)日語的特點
a)發音簡單，僅次於波利尼西亞語。第壹，元音數量少。日語音素只有A、I、U、E、O五個元音輔音，不多。日語發音的這壹特點使得日本人學習外語非常困難，因為他們很難適應英語、漢語等外語的復音發音方式。
b)敬語比較復雜。日本人非常重視禮儀，尤其是日語，主要表現在敬語的使用上。從廣義上講，敬語包括敬語、自謙語和敬語體，它們都有自己獨特的功能。
c)外來詞占很大比例。漢語對日語形成的影響如上所述。16世紀以來，葡萄牙語、荷蘭語、德語、俄語、英語等歐洲語言傳入日本，給日語帶來了大量的外來詞，豐富了日語的詞匯和表現力。
d)男女“不同”，即有壹種女性專用的“女性語言”。女性語言也可以說是性別差異意識，甚至是封建社會“男尊女卑”的意識。二戰後，女性語言有所衰落，但女性語言與男性語言仍有許多不同之處。
e)有很多方言。與世界上其他人口或面積相近的國家相比，日本無疑是壹個方言較多的國家。日本有16種方言。