根據夏商周斷代工程，認為商朝約在1556年前取代夏朝，並於**510年前10月20日被周武王所滅。這個時間被中國大陸的歷史學家采用了。根據民國初年歷史學家董作斌推算的歷法，商朝的時間應該是從1766年到1111年，* * 655年。根據北宋歷史學家邵雍的推算，商代的時間是從1766到1122，* * 645。臺灣省史家采納了董作斌的說法，寫進了臺灣省教科書。
商朝五六百年間，多次遷都，都城多在河南。河南省安陽市發現了殷墟，商丘市、鄭州市、偃師市、溫縣、輝縣、新鄭市等多地也發現了商文化遺存。
關於商朝的信息大多來自司馬遷在周朝和漢代所寫的史書，以及商朝金文和安陽甲骨文的記載。其中，甲骨文和金文的記載是中國最早的系統文字符號。
20世紀上半葉安陽殷墟遺址被發現後，殷墟出土的甲骨文幾乎完全證實了司馬遷《史記》中記載的商朝，殷墟的發掘證實了中國商朝的存在。
殷墟是中國歷史上第壹座都城遺址，已為考古和甲骨文所證實。非中原地區的出土文物，如以成都、廣漢為中心的三星堆文化，湖南寧鄉的炭河裏遺址，也證明商代長江流域存在發達的文明。
商朝以玄鳥為圖騰。據《史記》和《殷本紀》記載，有壹個皇帝女名叫菊蝶，吞下了神秘的鳥蛋，生下了契約。《詩經·商頌·玄鳥》雲:玄鳥為天命所生，商為世系所生。與《史記》中的記載壹致。
夏朝末期，商人的影響從黃河下遊發展到中遊，滲透到夏的統治地區，建立了強大的部落聯盟，開始向奴隸制過渡。相傳商的始祖齊幫助禹治水，被封為商，後被商稱其部落(或部族)。湯滅時，尚為國名。其後裔盤庚遷殷(今河南安陽)後，稱殷，或殷商。古代流傳下來的文獻，如《尚書》、《史記》等，稱商朝為殷商，但早期文獻，如《古竹書紀年》等，稱本朝為殷商，其他文獻，如《現代竹書紀年》等，稱之為殷商。這三個稱謂見於先秦時期的文獻。但在目前出土的甲骨文中，並沒有可以解釋為陰的甲骨文字。大邑商人或天壹商人是商人對殷墟都城的主張。在戰爭中，他稱自己的軍隊為商人。不清楚商人是對整個國家還是族群的統稱。