(發表於《基礎教育研究》2003年2月)
中國有大量的古代書籍和記錄，史書是其中之壹。在長期的發展演變過程中，這些史籍形成了多種風格，猶如奇葩，絢麗多彩。
先秦時期的史書可分為記敘文(如《尚書》、《國語》、《戰國策》)和編年體(如《春秋》、《左傳》)、國體(如《國語》、《戰國策》)和編年體(如《春秋》、《諸蜀誌》)。但這些史書有的篇幅較短，有的零散不系統，規模和體系尚不成熟。
史書的真正成熟始於漢代。自漢代以來，中國史書(不包括野史筆記)的體系大致可分為三種:紀傳體(分為通史和斷代史)、編年體(又分為通史和斷代史)和傳記體。如果考察其特點，各有優劣。
紀傳體起源於司馬遷的《史記》(第壹部紀傳體通史)。這種風格以人物為中心，通過講述他們的生活故事來反映歷史事件。比如《史記》中的列傳、世家、列傳，都是列傳。所以傳記體最大的特點就是對歷史人物生平事跡的敘述集中而清晰。
自《史記》問世以來，中國的大部分史書都是這樣寫的，從《史記》到《清史稿》的二十五史(除《史記》為通史外，其余均為斷代史)可謂傳記體的統壹。傳記體受到史家的青睞，也應歸功於其合理的編排風格。以《史記》為例，由傳記、列傳、書、表五部分組成。這門學科以帝王的事跡為綱，按時間順序敘述歷史事件；《世家》中部分內容以朝代或諸侯國事跡為綱，按時間順序敘述歷史事件。表格分為世界表、年表和月表，是以表格形式按世代、年月排列的簡明大事記，彌補紀律性和敘事性的不足。書中記載了法律法規體系的演變，包括禮儀(禮記)、音樂(樂書)、軍事(法書)、歷法(歷書)、天文(天官之書)、祭祀儀式(閉經)、水利(江河之書)、水利。由此，這部史書不僅體例完備，涵蓋面全面，規模宏大；且提綱挈領，星羅棋布，布局合理，以至於百代之下，“史家不可改其法，士子不可棄其書”(鄭樵《同治考》)。在《漢書》(第壹部斷代史)中，廢除了“世家”，並入傳記，稱“列傳”為紀，變“書”為“誌”，增加了地理誌和藝術誌的音節。此後，其他傳記類史書雖因時代特征或史家個人價值觀的差異而增加條目，但大多沒有跳出《漢書》開創的風格。《漢書》以來的傳記類史書，以紀為綱，蓋大端，並以傳記、記錄為目標，加以闡述，從而形成了以行為點、點為輔的較為系統完整的史書體系。這樣，要了解歷史發展的脈絡，我們就能在歷史中找到線索；要掌握人物事跡或事件發生發展的具體過程，可以學習傳記中的細節；為了獲得天文、地理、經濟、文化等方面的內容，可以查閱編年史中的相關條目(三國誌分為魏、蜀、吳編年史，編年史中只有人物傳記，所以體例獨特)。總之，風格全面、輪廓清晰、點線面互補是傳記類史書的第二大優勢。
再次，傳記類史書以人物傳記為主，但也可以在其他人的傳說中找到，有時還相輔相成，使人物事跡更加豐富，形象更加豐滿。比如《項羽本紀》中，項羽火燒阿房宮欲歸東方後，寫道:“王祥使人致命懷王。王懷說，“就像承諾的那樣。”就是尊王為義帝。在《史記·漢高祖列傳》中，他寫道:“項羽使人報答王懷。王懷說，“就像承諾的那樣。不滿拒絕沛公西進關，卻在北救了趙，後為世人所認同。奈曰:‘吾懷王，吾家頂好耳不成功，何以得約！如果天下平定，將軍也要登記。“我裝作尊王為義帝，卻不需要他的命。”正是有了《漢高祖列傳》中的補充，我們才明白項羽當時對王懷的不滿，尊王懷為義帝的虛妄，以及他吹噓征服的狂妄。
然而，傳記體作為史書的壹種文體，也有其難以克服的弊病。首先，這種缺陷表現在選材上有時會捉襟見肘，重視壹件事而失去另壹件事。人物傳記中對歷史事件的具體敘述，壹般散見於人物傳記中，所以很難對壹些歷史事件進行全面、完整、集中的記述，有時事件的來龍去脈也不清楚。相反，對於壹些重大的歷史事件，在寫與之相關的主要人物時，不能跳過不得不寫的內容，這樣必然會造成同壹事件在不同人物的傳記中反復出現(雖然描寫角度和細節不同)。以《史記》中所寫的“鴻門宴”故事為例，對這壹事件具體過程描述最詳細的是《項羽本紀》，但在《漢高祖傳》、《侯氏家世》、《樊噲滕冠傳》中均壹壹出現，僅在細節、側重點、用詞上略有不同。陳壽不屑於史記的編排，他的《三國誌》以文筆簡練著稱。但是，這個缺陷還是不可避免的。至於赤壁之戰，周瑜、魯肅和夢露的傳記最為詳細，但同壹歷史事件也散見於其他人物的傳記中。《魏徵武帝紀》:“去赤壁不利於備戰。大疫時，斯托死，引軍回，備荊州、江南二郡。”《蜀誌·始皇帝傳》:“先主派諸葛亮自縛孫權，授權周瑜、等數萬水軍，與先主會師，與曹公在赤壁交戰，破之，焚其船。祖上與吳郡水陸並進，追到南郡。有時，他生病了，北軍死了，曹公引他回來。”《諸葛亮傳·蜀誌》:“權大，即派周瑜、程普、魯肅等三萬水軍，在梁毅之助，拒曹公。曹公敗於赤壁，引兵至南郡。”《武傳》:“備住夏口，使諸葛亮有權遣周瑜、等人。在適當的時候，曹公獲得了新的聲譽，形勢非常繁榮。所有談判代表都怕風，勸他們去見他。但是，拒絕於和蘇是壹樣的權利。於、溥為左、右都督，各引壹萬人，並駕齊驅。當他們在赤壁相遇時，他們打敗了曹。龔將其余船只焚毀，退兵，士卒數患疫，死者大半。余等追趕南郡，曹公歸北，留曹仁、守江陵，守襄陽。”以上內容雖互為補充，但大多是重復、重復的，顯得繁瑣，也違背了史書中節約用筆的原則。但這是被歷代史家視為正史的傳記類史書普遍無法克服的問題。
編年體是用年代線索排列歷史事件的史書體。早期的編年體史書有《春秋》、《竹書誌》、《左傳》(都是通史)。嶽抄《漢書》，改紀傳體為編年體，寫。從那以後，斷代史的編年史就和傳記並行了。司馬光的《子同治鑒》始於周威烈二十三年(公元前403年)，止於五代周世宗顯德六年(公元959年)，歷***16朝代1362，是中國古代史無前例的編年史。後來的《南宋李導續資政之鏡》、《清代畢沅續資政之鏡》等書都是這樣寫的。
編年體史書是按照事件發生、發展、結束的順序，以年為經，以歷史事件為緯來編寫的。材料排列有序，避免重復和碎片化，很容易看出同期事件之間的關系。但在編年史中，同壹時期的幾個事件往往水平參差不齊，筆記難免前後脫節，有時首尾不連貫。甚至有壹件事隔成幾卷的情況，給查閱帶來很大不便，以至於司馬光在完成《子鑒》後，還編了《子鑒目錄》備查，朱甚至還編了《子鑒簡編》加以明確。此外，這種文體主要是對政治事件的記敘，與時間壹致，不易把握人物的壹生，也難以了解當時的法規制度、文化、經濟的發展。
南宋史學家袁術將《子同治鑒》編成壹書，被稱為《通鑒年譜》的終結，開創了史書年譜的體裁，形成了三體並行的局面。後來，《宋史》(明代邦辰著)、《元史紀事》(同壹作者著)、《左傳紀事》(清顧應臺著)相繼問世，在專題設置上突破了《通鑒紀事》只寫政治軍事事件的局限，將內容擴展到了官方科舉和軍事。
根據這些事件,《紀事》側重於相關的專題材料，並將其分類匯編。每篇文章都有自己的標題，開頭和結尾都很詳細，各個部分都很清晰，註釋也很完整，開頭和結尾都很明確。這種文體雖然避免了傳記體和編年體的壹些缺點，但標題相對獨立，標題之間的連貫性較差。
人類歷史是壹條炫目多彩的長河。要把這條長河的主要支流、漣漪、珍珠泥沙完美地展現給後人，似乎不是壹件容易的事。難怪歷代歷史學家都想盡辦法尋找壹勞永逸的解決方法。看來折中的辦法只能是多體共存，相輔相成。