本傑明·富蘭克林(1706-1790)——資本主義精神最完美的代表，18世紀美國最偉大的科學家和發明家，著名的政治家、外交家、哲學家、作家和航海家，美國獨立戰爭的偉大領袖。對他壹生最真實的寫照就是他自己說的:“誠實和勤奮應該是妳永遠的夥伴。”
1746年，壹位英國學者在波士頓用玻璃管和萊頓瓶做了壹個電學實驗。富蘭克林饒有興趣地觀看了他的表演，並被新興的電學科學深深吸引。然後富蘭克林開始研究電學。富蘭克林在家裏做了很多實驗，研究了兩種電荷的性質，解釋了電的來源和物質中存在的現象。十八世紀以前，人們不能正確理解閃電是什麽。學術界流行的觀點是閃電是“氣體爆炸”。在壹次實驗中，富蘭克林的妻子立德不小心碰到了萊頓瓶，電光壹閃，立德被擊中倒地，臉色蒼白，在家躺了壹個星期才康復。雖然這是實驗中的壹個意外，但是思維敏捷的富蘭克林想到了空中的閃電。經過反復思考，他得出結論:閃電也是壹種放電現象，本質上和實驗室裏產生的電是壹樣的。於是，他寫了壹篇題為《論天空中的閃電和我們的電壹樣》的論文，寄給了英國皇家學會。但富蘭克林的偉大構想遭到了很多人的嘲諷，甚至有人嘲諷他是“想把上帝和雷電分開的瘋子”。富蘭克林決心用事實證明壹切。
1752七月的壹天，陰雲密布，電閃雷鳴，壹場暴風雨即將來臨。富蘭克林和他的兒子威廉帶著壹只風箏來到壹片開闊的地方，風箏上有壹根金屬桿。富蘭克林把風箏舉得高高的，而他的兒子則拿著風箏線飛翔。因為風很大，風箏很快就被放上了天空。瞬間，電閃雷鳴，傾盆大雨。富蘭克林和他的兒子在壹起拉風箏線，父子倆焦急地盼望著。這時，剛好壹道閃電從風箏上方掠過。富蘭克林用手靠近風箏上的電線(另壹種說法是銅鑰匙)，立刻傳來壹陣恐怖的麻木感。他抑制不住內心的激動，大喊:“威廉，我觸電了！””後來，他把風箏線的電引入萊頓瓶。回國後，富蘭克林用閃電進行了各種電學實驗，證明了天空中的閃電與人工摩擦產生的電具有完全相同的性質。富蘭克林關於天上的電和地上的電是壹回事的假設在他自己的實驗中得到了出色的證實。風箏實驗的成功使富蘭克林在全世界科學界聞名。皇家學會送給他壹枚金質獎章，並聘請他為皇家學會會員。他的科學著作也被翻譯成多種語言。他的電學研究取得了初步的勝利。然而，在榮譽和勝利面前，富蘭克林並沒有停止對電學的進壹步研究。
這個“天電”實驗壹直存在疑問，富蘭克林本人也從未正式承認做過這個實驗。探索頻道的《流言終結者》節目通過人工環境模擬實驗得出結論。如果按照傳言的方式用風箏引閃電，富蘭克林肯定會當場觸電身亡，而不僅僅是“傳來壹陣恐怖的麻木”。雖然關於富蘭克林是否做過風箏實驗存在爭議，但他是第壹個在1750年提出用實驗證明天空中的閃電是電的科學家。就算他做過風箏實驗，也肯定和傳言的不壹樣。
1753年，俄羅斯著名電工李奇曼為了驗證富蘭克林的實驗，被雷電劈死，是電學實驗的第壹個受害者。血液的價格讓很多人對閃電檢測產生了警惕和恐懼。但是面對死亡的威脅，富蘭克林沒有退縮。經過多次實驗，他做了壹個實用的避雷針。他用絕緣材料將壹根幾米長的鐵棒固定在屋頂上，壹根粗鐵絲緊緊地綁在鐵棒上，壹直通到地面。當閃電擊中房屋時，它沿著金屬桿通過導體直入大地，建築物完好無損。1754年，避雷針開始使用，但有人認為這是不祥之物，違背天意就會帶來幹旱。晚上偷避雷針。但是，科學終將戰勝愚昧。壹陣電閃雷鳴的大風過後，大教堂著火了；有避雷針的高層建築是安全的。事實教育了人們，讓他們相信科學。避雷針傳到了英國、德國、法國，最後傳遍了全世界。富蘭克林對科學的貢獻不僅在於靜電學，還在於廣泛的研究領域。在數學上，他創造了八魔方和十六魔方，性質特殊，變化復雜，至今仍為學者所稱道。在熱力學方面，他改進了采暖爐，可以節省四分之三的燃料，被稱為“富蘭克林爐”；在光學方面，他為老年人發明了雙焦眼鏡，不僅能看近的東西，還能看遠的東西。他和劍橋大學的哈特爾共同利用乙醚的蒸發作用獲得零下25度(攝氏度)的低溫，創立了蒸發制冷理論。此外，他還研究了氣象學、地質學、聲學和遠洋航海，並取得了許多成就。