1958第六屆世界杯，而國足在1957第壹次走出國門，試圖沖擊1958瑞典世界杯。當時的國足主教練是戴。在那場預選賽中，由於賽制特殊，國足與印尼打了三場比賽:印尼2-0中國(雅加達)、中國4-3印尼(北京)、印尼0-0中國(仰光)。三局壹勝壹平壹負，因為客場進球少未能出線，第壹次沖擊世界杯以失敗告終。
1982第12屆世界杯，由於政治原因，國足在1958-1980期間沒有參加世界杯，再次出現在世預賽的舞臺上，是1982的西班牙世界杯。當時的主教練是著名足球運動員蘇永順，這支國家隊被譽為“最具觀賞性”的國家隊。這壹屆可以算是除了2002年之外，中國距離世界杯最近的壹屆。當時大家都以為國足的壹只腳已經進了西班牙。結果沙特隊給新西蘭“放水”，不多不少五個。同樣的比分和凈勝球，國足不得不和新西蘭打壹場附加賽。結果新西蘭在新加坡2-1擊敗國足。本應第壹時間沖出亞洲的中國，終於被擋在了西班牙的門外。
1986第12屆世界杯，墨西哥1986世界杯最耀眼的是叠戈·馬拉多納，他帶領阿根廷人單手奪冠，而這屆世界杯也被稱為叠戈·馬拉多納的壹人世界杯。當年的世預賽，中國隊以“遺憾”收場。當時有顧光明、趙達裕、李華筠、賈秀全等各具特色的球員，主教練是曾雪麟。當時國足4勝1平小組第壹，最後壹輪與香港隊的比賽只需要壹場平局就能出線。結果在工人體育場，中國隊1-2輸掉比賽，再次被擋在世界杯門前。同時引發了中國足球史上著名的“5.19”球迷騷亂。萬人高呼“槍斃曾雪麟”，至今仍令人毛骨悚然。據說足協拒絕了主教練曾雪麟去香港觀看香港隊比賽的請求，因為香港隊是壹支弱隊，但同意了香港教練組觀看國足訓練的請求。這就導致了香港隊按照國足風格有針對性的編排，最終戰勝了中國隊。
1990第14屆世界杯和1990意大利世界杯的明星是德國隊。柏林墻被推倒，德國統壹後，德國人收到了壹份大禮。世預賽，國足依然以“遺憾”收場。當時，帶領國家足球隊的教練是高。最後壹戰中國對卡塔爾，馬林首開紀錄，1-0的比分壹直保持到比賽結束。但最後三分鐘，卡塔爾連進兩球，最終國足1-2輸掉比賽，距離羅馬僅壹步之遙。(80年代，國足還是敗給了卡塔爾。)
1994世界杯和美國1994世界杯最經典的畫面就是羅伯特·巴喬憂郁的背景。本屆世界杯預選賽，國足主帥克勞斯在國外？施拉普納擊敗約旦伊爾比德，分別以0-1不敵也門和伊拉克，小組第二未能出線。
大家應該對1998世界杯和1998法世界杯的主角都不陌生，比如齊達內、羅達、博格坎普、小貝。當時的主教練是前主教練施拉普納的助理齊武生。今年，中國隊進入了前十。可惜在十強小組中，國足和很多西亞球隊分在了壹起。
這支號稱國足史上最強的球隊，提前兩輪被宣布淘汰，最終只拿到小組第三，繼續無緣世界杯。