喬納森導演在1992參觀二戰潛艇展時，萌生了拍攝二戰潛艇戰的想法。三年內，他周遊世界，探索“退役”的二戰潛艇、艦船和博物館，采訪老兵，閱讀二戰書籍、潛艇日記和戰鬥日記。
1: 1標準尺寸建造潛艇。
為了逼真，導演請了兩位景觀專家分別建造了二戰時期的德國小型潛艇和美國S型潛艇。然而，由於S型潛艇的照片很少，而且軍方單位以安全為由拒絕公開內部結構圖，重建美國潛艇的計劃面臨危機。幸運的是，在高級海軍軍官哈尼芬的幫助下，S型潛艇重新出現在屏幕上。兩艘潛艇的內模都是按照1∶1的標準尺寸制作，內部結構與當年相同。其中U571重達600噸，在通用轉向系統上進行復制還原。這個系統允許潛艇以任何角度上下移動，下沈和在海裏航行。它讓壹名當年在這艘潛艇上戰鬥過的軍官大吃壹驚，仿佛回到了二戰那年。
為了讓潛艇的效果更加逼真，完成了5個50英尺長的潛艇模型，每個模型都有不同的功能，有的可以前進，有的可以下潛，有的可以發射魚雷。足以展現真實的潛艇在深海的突擊和在水中的運動。
演員被集體“虐”
在拍攝過程中，演員們的頭上都有不同程度的淤青和腫脹，這壹切都是因為拍攝顧問帕特裏克·漢尼芬(Patrick Hannifin)的完美主義，他“為了逼真不惜壹切代價”。帕特裏克·漢尼芬曾操作納粹德國潛艇。他說，當時的潛艇空間“非常狹小”。如果導演和制片人決心模擬當時的真實情況，花巨資建造等比例的納粹潛艇，影片就可信了。因為這些演員都身材魁梧，而且當時的潛艇軍官身高要求嚴格，以節省個人空間。導演要求演員們在狹小的船艙裏快速奔跑，快速穿過狹窄的大門。稍微猶豫壹下，這些高個演員就能明白“頭磕”是什麽意思。艙底總是有無盡的水，導演總是告訴動作不熟練的人壹遍又壹遍的重新開始。拍了壹天，身上的淤青可不輸給武打明星。只有扮演軍士長的哈維·凱拓像飛行壹樣迅速而放松。別人覺得他“老辣”，他卻笑著承認自己畢業於海軍軍官學校，早就訓練有素。
漢尼芬說，當時的潛艇如果今天設計得不好，經常會漏水。於是導演也跟著做了，也把水管頂到了頭頂。演員們都濕透了，但也因為地面潮濕而壹個接壹個地摔倒了。尤其是潛艇遇到水雷爆炸，艇身上下左右劇烈搖晃，所有人都驚呆了。輪流表演“狗吃屎”。
因篡改歷史而受到批評
影片上映後，歷史學家提出影片嚴重篡改了史實:影片中提到的德國在二戰中發明的特殊密碼機並不是美國潛艇首先俘獲的，而是在1941年8月被英國潛艇首先獲得的。直到1944，美軍才又攔截了壹架。基於此，影片在英國潛艇官兵的壓力下，勉強給字幕加了註釋。