狐獴是生活在卡拉哈裏沙漠的小型晝行動物。男性平均體重約為731克，女性為720克。它們有細長的軀幹和四肢，以至於體長可以達到25到35厘米，尾巴長度也是17-25厘米。特有的狐獴尾巴(與其他狐獴不同)又長又細，尖尖的壹直延伸到端點，兩端的端點都是黑色的。當直立時，貓鼬會用尾巴來保持平衡。它們的臉也很尖，壹直延伸到棕色的鼻子，貓鼬的眼睛周圍有黑色的塊狀物。這些結構具有和太陽鏡壹樣的功能，這使得它們在陽光明媚的時候很受歡迎。狐獴有黑色月牙形的小耳朵，挖洞時可以閉上，防止沙子進入耳朵。狐獴有強大的，2厘米長的彎曲爪子，可以用來挖洞狩獵和調整他們的地下洞穴。它們每只腳上有四個腳趾和細長的四肢。毛皮通常是淺黃褐色夾雜灰色、古銅色或銀褐色。它們的背上有短而平行的條紋。這些條紋從尾巴根部延伸到肩部，每壹條都不壹樣。貓鼬身體下部沒有花紋，腹部只有稀疏的毛發，下面的黑色皮膚露在外面。當它們用後腳站立時，貓鼬用腹部的黑色區域吸收太陽的熱量，這通常是它們在寒冷的沙漠之夜後早上做的第壹件事來溫暖身體。貓鼬主要是食蟲動物，但它們也吃蜥蜴、蛇、蜘蛛、植物、蛋和小型哺乳動物。像其他貓鼬壹樣，貓鼬對許多毒藥產生了免疫力，這使它們能夠吃蠍子(包括刺)和壹些蛇，而不會引起不適、中毒或死亡。它們體內不儲存脂肪，所以每天不餵食就會餓死。繁殖貓鼬大約壹年達到性成熟，平均每個胎兒生三胎，而野生貓鼬壹年可以生三胎。狐獴是重復繁殖的動物(iteroparous)，壹年四季隨時都可以繁殖，但大部分都是在較溫暖的天氣下產生。報道指出，它們沒有求偶行為，雄性會壹直戰鬥到雌性屈服，然後開始交配。孕期大約持續11周，幼仔在地洞出生時無毛。幼崽的耳朵在十天左右張開，眼睛在十到十四天，在四十九到六十三歲之間斷奶。它們在三周之前不會下地，之後會在陋居附近和保姆待壹周左右。通常情況下，領導群體的最高階級的配偶擁有繁殖權，正常情況下，他們會殺死所有不是他們所生的幼崽，以確保他們的後代有最好的生存機會。它們也會驅逐或殺死產下冒犯它們的幼崽的雌性。行為貓鼬是穴居動物。它們生活在有幾個入口的大型地下網狀洞穴中，只在白天離開。它們是非常社會化的動物，生活在壹個多達四十只的群體中，同壹群體中的個體經常互相梳理毛發以加強社會聯系。領導的配偶經常在小組中的下屬身上留下嗅痕，以表達他們的權威。這樣的動作通常伴隨著下屬對領導配偶的舔舐和梳理。這些動作通常也是在群體成員離開壹段時間後重聚後進行的。同群的貓鼬大多都是首領配偶的兄弟或子女。貓鼬在它們的社區中表現出利他行為。當壹只或多只貓鼬在覓食或與其他貓鼬玩耍時，它們會站崗，警告它們有靠近的危險。當發現有掠食者時，貓鼬哨兵會大聲發出警告，其余成員會逃跑或躲在分散在其領地的洞裏。哨兵會第壹個出洞探查掠食者的動向，把其他成員留在洞裏。如果沒有威脅哨兵的警告，其他成員就會安全出現。貓鼬還會照顧群體中的所有幼崽，未受精的雌性會在領頭雌性不在的時候給幼崽餵奶。他們還保護幼崽免受任何威脅，甚至是生命威脅。當危險的警告發出時，這些保姆會帶著幼崽到地下避難，並準備在危險可能隨之而來的情況下守護它們(比如會鉆洞的捕食者)。如果躲不到地下，保姆就會把幼崽聚集起來，用自己的身體擋住。目前，已知貓鼬從事奇怪的社會活動，包括那些看起來像摔跤或跑步的活動。近年來，發聲貓鼬的聲音被註意到是有意義的，它會為不同的捕食者發出自己特殊的聲音。這些叫聲是如何演變的，目前不得而知，它們就是明顯的例子。意義不僅僅存在於人類語言中，雖然沒有人會聲稱貓鼬的叫聲構成了壹種語言。不止壹組野外研究人員報告說，他們目睹過狐獴通過改變真假聲音來表演某種歌唱儀式。
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