該寺為任九妹所建，至今已有1700年歷史。這大概是臨海最古老的寺廟了。這座寺廟開始成形。正是東晉武帝孝宗時，太原十八年(393年)新建了壹座寺塔，磚刻“大斧、中斧、小斧”。寺廟真正繁榮是在唐朝武則天時代。和尚懷玉(？~ 742)從彌陀寺來到這裏，於是香火漸濃，名氣漸大。
懷玉，又名高煜法師，臨海市婁室村(今浦口縣馬頭山水陽鎮)人。他的出生日期不詳，他的歷史記錄很差。宋代嘉定赤城的記載和民國臨海郡的記載都認為人是晉代的，而泰州府的記載則誤認為是南朝的小琪人。事實上，懷玉是盛唐時期著名的凈土宗高僧。在空華彌陀寺出家，初在房山修行。寺廟附近沒有水，他每天都要去很遠的小溪裏挑水。傳說有壹天，我突然遇到壹個老人，告訴他:“尼姑庵前的石頭下面有水。”懷玉按照老人的指點，用手杖戳了壹下，原來那裏有壹口滿是水的泉水。唐長安於第二年(702年)遷至湧泉寺，並在此修行四十年。懷玉壹生，“持佛法，名陡。坐久了，跳蚤虱子生，唯布，悔法。”每日每日課“念佛五萬阿彌陀佛”，累計“念佛凈土及壹切經典傳三百萬”。幾十年如壹日，永不停歇，終於成了“結果”，得以去“西方凈土”。關於他的死，《高僧傳》還有壹個在我們今天看來有點神秘的故事，增加了壹點神秘感。故事說的是天寶元年(742)六月九日，懷玉知道大限將至，突然恍惚間看到了許多西方的聖像。其中壹個人高舉壹個銀色的平臺，從窗戶進入。懷玉說，“我配得上金色的平臺”。當支持臺灣的人退出後，懷玉變得更加虔誠。突然，我聽到空中有聲音雲:“妳頭上已經有光環了。請坐下來，系上阿米佛印。”當時，佛光四射，懷玉示意僧侶們不要觸摸佛光。13日，天醜的時候，白光又出現了，空氣中彌漫著聖人的氣息。懷玉說:“如果我聞到壹股奇怪的香味，我的生命就會耗盡。”弟子慧明問:“師父今天要去哪裏的寺廟？”懷玉答道:“凈土皎潔，蓮花化為父母。我來10劫為僧，以示嚴復痛恨各種苦難。我這輩子要超越10劫，永遠回到凈土。”說著說著，香氣四溢，只見阿彌陀佛、觀世音菩薩、紫金俠義菩薩，捧著金剛臺迎接。懷玉微笑著死去。
唐朝鹹通年間(860 ~ 874)，寺名改為“延恩”，壹直沿用至今。而五代時，著名高僧凈心傳道。少僧靜心，師從石雙清為徒，入其室，繼清元以為門下第四代。剛住臨海白雲苑的時候，我被稱為“四周皆大歡喜”。延恩寺的著名弟子是劉統紹。靜心之後，寺廟變得時髦起來，廢棄了。既不是巨廟，也不是無名和尚，壹切都很平庸。
明朝末年，道奇大師的到來讓這座寺廟重新煥發了生機。道奇，字，俗姓葉，是溫州永嘉人。19年，我仰慕天臺宗，我走進了大海。在西山遇到壹個和尚，在中都路上，就跟著走了。禁欲和勤奮，還有冥想。重投密雲大師鹽官，任職五年。海門回海後感染了疫情，請大家祈禱鹹的康復。由於留在鳳山，重建清宮，弟子逐漸增多。還復興了東野山的能仁寺。崇禎十六年(1643)，延恩寺方丈未經邀請進入寺內傳播故事。於是觀眾非常多，門戶就打開了。並重修正殿、齋堂、禪堂等。，開放放流池，廣植竹柏，建設自然輝煌壹時。
清康熙年間(1662 ~ 1722)，該寺損毀嚴重，但很快得到重建。十九年(1680)，鄉紳馮佳捐資修建了壹座新的佛寺。此後又建又毀，毀又建，道光十七年(1837)重建。後來由於僧人經營不善，逐漸雕零，無法再成規模。民國三年(1914)重修，用了十年才顯出往日的氣象。“文革”浩劫期間，這裏變成了農場，正殿和天王殿被拆除。1993年，王佳琪女士捐資重修大雄寶殿，陳金嶺女士重修祥雲樓。
寺內有大雄寶殿、天王殿、珈藍神殿殿、智者大師紀念館、章安大師紀念館、祥雲樓、方丈樓、龍珠山寶塔等建築，都是供人欣賞的好去處。其中，加拉太神廟和大雄寶殿頗具特色，值得細細玩味。
加拉帕戈斯寺廟中的伽藍是僧伽羅穆的省名，寺廟是為了紀念三位最早堅持佛教並建立伽藍教的先賢而建。在壹座壹般的神廟裏，雕像平臺的中央是波斯國王，左邊是約托王子，右邊是孤獨的老人，他們被視為神廟的守護者。伽藍在天壇在延恩寺就不同了。中間是晉王任旭，左邊是宋有成的哥哥杜範，右邊是的弟弟任旭，他們是九姐妹。
任旭，字吉隆，晉代名臣。杜凡，字承誌，宋，黃巖人。誠實坦率因其節操、節操、忠誠而被後世所崇敬，被視為法律的保護者。九妹因為在這裏建廟念經，被奉為伽藍，湧泉寺是開基金會的第壹人。
大雄寶殿供奉的是“西方三聖”，即阿彌陀佛、觀音菩薩、大趨勢菩薩，而不是寺廟裏常見的釋迦牟尼佛、三體佛或三世佛。這是因為延恩寺是凈土宗的道場，還有壹個古老的傳說，是因為三尊阿彌陀佛的佛像來到這裏，用金色的平臺歡迎唐朝的著名高僧懷玉西行。
阿彌陀佛，直譯為“無量光”、“無量壽”，是佛教菩薩之壹。《無量壽經》上說他是西方“極樂世界”的教主，說他是佛王的弟子，名叫法藏。法藏以前是國王，但是他聽了佛陀的話，就棄位出家了。他許下四十八願，帶領眾生脫離苦海，在壹場不可思議的萬億劫後成佛。所謂後世念佛，是指念誦阿彌陀佛的名字。因為阿彌陀佛曾說“眾生念我佛名，可滅劫生死罪八十億，得劫八十億之精微功德。”他盤腿坐著，左手拿著幹凈的桌子，右手拿著龍頭。胸前有佛名，象征太陽或火，是吉祥的象征。
觀世音菩薩，直譯為“廣世音”、“觀世音”、“觀世音”。據說觀世音菩薩在過去無量劫之前就已經成佛了，佛法如佛壹樣明。當初，我許下了壹個偉大的願望，要幫助眾生。於是，他又成了菩薩，輔佐阿彌陀佛，幫助西方凈土的眾生。他左手拿著楊柳枝，右手拿著壹個幹凈的瓶子。
大勢至菩薩，所到之處，地動山搖，威力巨大。眾生相遇，能熄滅火、血、刀光，以智慧之光照耀萬物，故稱“潮流之王”。其形象多為女性，頂上有發髻，發髻上有花瓶，象征光明。右手握住紫羅蘭，左手放上無畏的手印，以示大慈大悲，幫助紫羅蘭。
大雄寶殿兩側的智者大師紀念館和章安大師紀念館也是值得人們流連忘返的地方。智者大師(539 ~ 597)，以智著稱，字德安，俗姓陳。生於潁川(今河南許昌)，後遷居荊州華容，出身士族。18歲時，他在襄州(今湖北黃陂、大悟)的國源寺出家為僧。後來被惠斯接受，成為他的合法繼承人。二十三歲辭官到金陵瓦罐寺教北鬥星，四十二歲開始隱居。明師弘法三十余年，創立了中國歷史上第壹個本土化的天臺宗。據舊書記載，智者大師定居天臺之前，先去臨海探地理，長期住在湧泉寺。
張安大師(561 ~ 632)，本名悟道，俗姓吳，家住常州宜興(今江蘇宜興)，祖上為避戰亂，在海上來到張安(今椒江)。久而久之，他定居在了張安，成了壹個張安人。他從小就很聰明。“他三月份出生的時候，可以和媽媽稱為三寶。”他對靜觀和商大師的消息感到驚訝:“這孩子非同壹般。”伊七歲出家，就是以“不凡”為名。在鄭慧的悉心栽培下，“書有諷刺，日記有文字”，文學名噪壹時。20歲時，來到天臺山佛隆的佛寺，受智者大師教誨，並獲足戒。而且總是有師傅陪著。張安大師的主要功績是與智嶽、雲芝等人共同創立了《國庫塞吉》，並將智者大師講述的天臺宗教義整理成書，並發揚光大，使之“傳誦後世，啟迪聞所未聞”，成為天臺宗的傳人。相傳大師出家後長期隨前往湧泉寺，並拍下靜寺照片，拜師解惑。智者大師失蹤後不久，曾回到家鄉，在湧泉寺講學，宣傳天臺思想，教育壹方。
寺內的湧泉井，又名古仙井，清涼甘甜，水質極佳。相傳九妹念經時，壹股泉水從地下湧出，生出白蓮花。這個傳說充滿了浪漫。任九妹念經時，水湧出，證明佛法無邊。湧泉井作為歷史的見證，已被列為市級重點文物保護單位。殿後大師懷玉的墓已經下陷很久了，只能看到中間的石頭圓形塔基和墓頂。