推動社會歷史發展的動力有很多。舊的社會史理論往往把社會史發展的動力歸結為人們的思想動力或精神力量，而未能揭示社會史的真正奧秘。唯物史觀超越了唯心史觀。它並沒有停留在“精神力量”的層面上理解社會歷史，而是通過歷史的表象，進壹步探索和發現社會歷史深處的“動力”:物質生產方式是社會發展的基礎；在此基礎上，生產力和生產關系的矛盾，經濟基礎和上層建築的矛盾是社會發展的基本矛盾和動力；階級鬥爭、社會革命、社會改革等。這些根源於社會基本矛盾的矛盾，在社會發展中發揮著不同的重要作用。
(壹)生產力和生產關系、經濟基礎和上層建築之間的矛盾是社會的基本矛盾。
矛盾是推動事物發展的動力，社會領域也不例外。在社會生活中，存在著各種各樣的矛盾，它們的地位和作用是不同的。從矛盾在社會領域中的地位和作用來看，社會矛盾可分為基本矛盾和非基本矛盾。社會基本矛盾是指貫穿社會發展進程、規定社會發展基本性質和趨勢、對社會歷史發展起基礎性推動作用的矛盾。生產力與生產關系、經濟基礎與上層建築的矛盾是社會的基本矛盾。這兩對矛盾貫穿於人類社會的發展過程，規定了社會發展過程中各種社會形態和社會制度的基本性質；它制約著其他社會矛盾的存在和發展，決定著社會歷史的壹般進程，推動著社會的發展。
生產力和生產關系、經濟基礎和上層建築的矛盾規定和反映了社會基本結構的性質和基本特征，涉及社會的基本領域，包括社會結構的主要方面。基本社會結構主要包括經濟結構、政治結構和觀念結構。經濟結構可分為廣義和狹義。廣義的經濟結構是指生產方式，包括生產力和生產關系。狹義的經濟結構是指經濟關系或經濟制度。政治結構是指建立在經濟結構上的政治上層建築，即政治法律制度和設施。觀念結構主要是指以經濟結構為基礎，反映壹定社會經濟政治的社會意識形態，即觀念上層建築。社會基本矛盾實際上是社會基本結構要素之間的矛盾。
(二)社會基本矛盾是社會發展的根本動力。
作為社會發展的根本動力，社會基本矛盾在社會發展中起著以下作用:
首先，生產力是社會基本矛盾運動中最基本的動力因素，是人類社會發展進步的最終決定力量。生產力是社會存在和發展的物質基礎，是不能隨意選擇的物質力量和歷史活動的前提。生產力決定生產關系的性質，進而決定其他社會關系的基本特征和世界發展的歷史進程。隨著生產力的發展，人類活動的範圍越來越擴大，各民族之間的交流越來越多，人類的歷史也逐漸從“民族史”向“世界史”轉變。
生產力是社會進步的根本內容和衡量標準。人類社會在生產力和生產關系的矛盾運動中前進。物質生產作為社會歷史發展過程的基礎，具有雙重關系:體現在生產力上的人與自然的關系和體現在生產關系上的人與人的關系。這種二元關系就像社會歷史的經緯，構成了社會發展過程中最基本的矛盾。生產力的發展不僅是社會物質文明發展的基本內容，也是政治文明和精神文明的基礎。只有在生產力發展的基礎上，才能充分滿足人們物質生活和精神生活的需要。
其次，社會基本矛盾，特別是生產力和生產關系的矛盾，是“壹切歷史沖突的根源”，決定著社會其他矛盾的存在和發展。在生產力和生產關系、經濟基礎和上層建築的基本矛盾的運動中，生產力和生產關系的矛盾更為基本。當生產力和生產關系的矛盾決定了經濟基礎和上層建築時，生產力必然要求生產關系的改變或改造，而壹旦生產關系或經濟基礎狀況發生變化，就會與原有的上層建築發生沖突，要求舊的上層建築發生變化。社會基本矛盾的變化和發展會導致其他社會矛盾的產生和發展。正是在這個意義上，“壹切歷史沖突都根源於生產力和交往形式之間的矛盾”。
經濟基礎和上層建築的矛盾也會影響和制約生產力和生產關系的矛盾。因為生產力和生產關系矛盾的最終解決取決於經濟基礎和上層建築矛盾的解決。生產關系或經濟基礎的變化，不僅取決於生產力的發展，而且受制於社會意識形態和政治法律制度即上層建築的變化或改革。當上層建築適應新的經濟基礎時，必然會推動經濟和社會的進步。當上層建築不適應經濟基礎，阻礙生產力發展時，只有解決經濟基礎和上層建築的矛盾，才能解決生產力和生產關系的矛盾，進而解放和發展生產力。
最後，社會基本矛盾有不同的表現形式和解決方式，並從根本上影響和推動社會形態的變化和發展。社會基本矛盾要通過壹定社會的階級或階級矛盾，或者不同社會群體之間的利益矛盾甚至沖突來表現。社會基本矛盾的激化，會導致代表或支持不同生產力、生產關系和政治法律制度的階級之間矛盾的激化。階級之間利益矛盾的積累會在壹定程度上引發階級鬥爭甚至社會革命，進而推動壹定社會形態的變革和更替。在同壹社會形態的發展中，社會基本矛盾通常是通過改革來解決的。每壹次成功的改革都是對社會基本矛盾某壹方面或某壹程度的解決，從而推動社會發展。無論是階級鬥爭、社會革命還是社會改革，都植根於社會基本矛盾。
第二，階級鬥爭在階級社會發展中的作用
階級鬥爭是階級社會基本社會矛盾的表現，是階級對立社會發展的直接動力。人類幾千年的文明史，從某種意義上說，就是階級鬥爭史。沒有階級鬥爭，就不可能理解階級社會的發展。“沒有對抗就沒有進步。這是文明延續至今的規律。”
(壹)階級和階級鬥爭是人類社會發展到壹定階段才出現的社會現象。
階級是壹個經濟範疇，也是壹個歷史範疇。階級的產生、存在和發展是與經濟發展過程聯系在壹起的。
階級鬥爭是階級利益有根本沖突的階級之間的對立和鬥爭。階級鬥爭根源於階級之間物質利益的根本對立和社會經濟關系的沖突。壹切階級鬥爭，歸根結底都是圍繞著經濟利益這個軸心進行的。歷史上，壹切剝削階級總是利用生產資料及其在生產體系中的支配地位，殘酷地壓榨和掠奪被剝削階級。同時，為了保持和加強他們的經濟優勢，他們必須對被統治階級進行政治統治和意識形態控制。為了生存和擺脫剝削壓迫的地位，被剝削階級不得不奮起反抗。階級鬥爭是階級社會客觀存在的必然現象，貫穿於階級社會的整個發展過程。
(二)階級鬥爭是階級對立社會發展的直接動力。
在階級社會，當生產力和生產關系、經濟基礎和上層建築的矛盾發展到壹定程度時，必然會通過階級鬥爭表現出來。社會發展的經濟動力與階級鬥爭的動力聯系在壹起。
階級鬥爭推動階級社會發展的作用，突出表現在社會形態的更替上。當社會基本矛盾變得尖銳的時候，也就是當舊的生產關系不適應生產力發展，成為生產力發展的桎梏的時候，維護舊的生產關系的反動階級必然會和代表生產力發展要求的先進階級形成尖銳的對立。這時，只有通過先進階級反對反動階級的革命鬥爭，推翻反動階級的統治，才能建立新的社會形態，解放和發展生產力，推動社會進步。階級鬥爭的作用還表現在同壹社會形態的量變過程中。被剝削階級反對剝削階級的鬥爭不同程度地打擊了剝削階級的統治，迫使反動統治階級作出壹些讓步，不得不調整壹些經濟關系和政策，使社會矛盾得到了壹定程度的緩解，從而或多或少地促進了生產力的發展和社會的進步。
階級鬥爭受社會歷史條件的制約，它的作用是歷史性的，是不斷變化的。階級鬥爭的歷史作用必須從不同時期的生產發展狀況和社會基本矛盾來解釋。不能脫離客觀實際，片面否定或誇大階級鬥爭的作用。
(三)馬克思主義階級分析法是認識階級社會的科學方法。
堅持階級分析的方法，就是運用馬克思主義的階級和階級鬥爭的觀點去觀察和理解階級社會的社會歷史現象。階級分析方法為我們透過復雜的階級社會現象認識階級社會的本質和規律提供了科學的指導。階級分析法要求全面地、動態地分析各個階級的階級地位、經濟地位、政治立場和意識形態，準確地把握階級之間的關系和階級力量的對比，把握社會運動和社會生活的脈搏。這是馬克思主義政黨制定正確路線、方針、政策和戰略的重要依據。在認識和處理階級矛盾時，要嚴格區分階級矛盾和非階級矛盾，對立階級和非對立階級，敵我矛盾和人民內部矛盾。
對於我國社會主義初級階段的階級鬥爭，我們需要運用馬克思主義的階級分析方法，做出符合實際情況的科學判斷。
第三，革命在社會發展中的作用
革命是解決社會基本矛盾的主要方式之壹，是推動社會發展特別是社會形態更替的重要動力。
(壹)社會革命的本質和根源
階級鬥爭發展到壹定程度必然導致革命。革命作為歷史唯物主義的壹個範疇，又稱社會革命，是階級鬥爭的最高形式，是社會形態的質變。社會革命的本質是革命階級推翻反動階級的統治，用新的社會制度代替舊的社會制度，解放生產力，促進社會發展。國家政權從反動階級手中轉移到革命階級手中，是實現社會形態變革的首要的和基本的標誌。歷史上有新興的推翻奴隸制的地主階級革命，有新興的推翻封建制的資產階級革命，有推翻資本主義的無產階級社會主義革命。
社會革命根源於社會基本矛盾的激化。生產力的發展與舊的生產關系、經濟基礎的發展與舊的上層建築之間的矛盾和沖突，是社會革命爆發的根本原因。社會革命是在壹定的革命形勢下發生的。它的爆發既要有壹定的客觀條件，如經濟、政治條件，也要有壹定的主觀條件，如革命階級群眾的覺悟程度、組織動員程度等。
(B)革命在社會發展中的巨大作用
“革命是歷史的火車頭”，“是社會和政治進步的強大動力”。社會革命對社會發展的重要作用表現在:第壹，社會革命是實現社會形態更替的重要手段和決定性環節。當舊的生產關系嚴重阻礙生產力，舊的上層建築試圖維持舊的經濟基礎時，我們必須通過社會革命來摧毀或消除歷史進步的障礙。其次，社會革命可以充分發揮人民群眾創造歷史的積極性和巨大作用。因為社會革命代表了廣大人民群眾的根本利益，能夠充分激發他們的革命熱情和聰明才智。而且，社會革命還可以極大地教育和鍛煉廣大人民群眾，包括革命階級。最後，無產階級革命將為消除階級對抗，充分利用全人類的文明成果，促進社會全面進步創造條件。
馬克思主義非常重視革命的巨大作用，但同時也不否認改良作為革命的補充手段在爭取工人狀況改善中的作用。馬克思主義不排斥改良，而是反對改良主義。由於改良主義主張以改良代替社會革命，不觸及社會主要矛盾，無法從根本上清除社會發展的障礙，甚至走向革命的反面，成為革命的絆腳石。
第四，改革在社會發展中的作用
改革是推動社會發展的另壹個重要動力。社會基本矛盾及其規律的結果，不僅是通過革命實現新的社會制度代替舊的社會制度，而且是通過改革實現社會的自我調整和局部改良，即在基本社會制度不變的前提下，實現對舊的社會制度的改革。改革是同壹社會形態發展的量變，是統治階級為了鞏固和完善自身社會制度而在社會各領域采取的創新措施。
改革在社會歷史發展中的重要作用主要表現在，它是解決社會基本矛盾、促進生產力發展、在壹定程度上推動社會進步的有效途徑和手段。在壹定社會形態的量變過程中，當社會基本矛盾發展到壹定程度但尚未激化到引起社會革命的程度時，就需要依靠改革的方式或手段來改變與生產力不相適應的生產關系和與經濟基礎不相適應的上層建築。社會改革涉及許多領域，包括經濟改革、政治改革和文化改革。如果說社會革命適合於解決現存的社會基本制度問題，把生產力從已經不能容納它的舊的生產關系中解放出來，那麽社會改革則適合於解決舊的社會制度，在不改變社會基本制度的情況下，改革生產關系和上層建築的某些方面和環節，從而推動生產力的發展和社會的進步。
社會主義社會的改革是壹場偉大的改革。社會主義改革是社會主義制度的自我完善和自我發展，旨在解放、發展和促進社會全面進步。改革的直接對象是束縛生產力發展的舊制度和舊思想。改革就是用新制度代替舊制度，使生產關系適應生產力的發展，使上層建築適應經濟基礎的發展。從用新制度代替舊制度，解放生產力的意義上來說，改革也是壹場革命。經過20多年的改革，中國不斷打破束縛經濟社會發展的舊觀念和舊體制，初步建立了社會主義市場經濟體制，促進了中國經濟社會的全面進步和人的全面發展，使中國特色社會主義事業充滿活力。
五.科學和技術在社會發展中的作用
科學技術作為先進生產力的重要標誌，對社會發展起著非常重要的推動作用。科學技術是壹個復合概念。科學和技術不僅不同，而且密切相關。科學是指對客觀世界的認識，是反映客觀事實和規律及其相關活動的知識體系。科學主要分為自然科學、社會科學和思維科學。技術可分為廣義和狹義。廣義的技術包括生產技術和非生產技術。狹義的技術是指生產技術，即人類改造自然、進行生產的方法和手段。科學活動主要是認知活動或精神活動；技術活動主要是壹種生產實踐活動。科學和技術是辯證統壹的。今天，科學活動和技術活動日益緊密地聯系在壹起，融為壹體。
(壹)科技革命是推動經濟社會發展的有力杠桿。
科學技術，特別是科技革命，是“在歷史上起了推動作用的革命力量”。馬克思對科學技術的偉大歷史作用作了精辟生動的概括，認為科學是“歷史的有力杠桿”，是“最高意義上的革命力量”。每壹次科技革命都不同程度地引起了生產方式、生活方式和思維方式的深刻變革和社會的巨大進步。
首先，它對生產方式產生了深遠的影響。首先，它改變了社會生產力的要素。科學技術的發展提高了生產過程的自動化程度，迅速提高了工人的智能，極大地改變了體力勞動與腦力勞動的比例，使勞動結構向智能化發展。二是改變了人們的勞動形式。隨著微電子技術的出現和廣泛應用，智能機器取代了人的部分腦力勞動，使人的勞動方式發生了從機械自動化到智能自動化、從局部自動化到大型系統管理和控制自動化的根本性轉變。第三，改變了社會經濟結構，尤其是產業結構。在新技術革命推動傳統產業現代化的同時，第三產業在國民經濟中的比重與日俱增。產業結構的變化導致就業結構的變化。從事第三產業的人口比例快速增長，科技人員和管理人員的比例與日俱增。科技革命促進了生產規模的擴大，進壹步推動了生產分工與合作的廣泛發展，進壹步提高了生產社會化程度，必然導致生產關系的變革。
其次，對生活方式影響很大。現代科技革命把人們帶入了信息時代。隨著科學技術的飛速發展，出現了“知識爆炸”，這就要求人們不斷更新和豐富自己的知識，以適應時代發展的需要。學習越來越成為生活的重要組成部分。現代信息技術為人們提供了處理、存儲和傳遞信息的手段，給學習和工作帶來了極大的便利。現代交通和通訊手段為人們的交流提供了便利。勞動生產率的提高增加了人們的自由閑暇時間，為人的自由全面發展創造了更多的機會，使人們能夠在科學、藝術、文化、教育等事業中從事更多的創造性活動。
最後，促進了思維方式的轉變。思維改變最接近的基礎是實踐。科技革命首先是通過改變社會環境來促進思維方式的發展，比如擴大人們的交往，開闊人們的視野。現代科技革命對人們的思維方式產生了重要影響，主要表現在新的科學理論和技術手段通過影響思維的主體、客體和工具改變了思維方式。在現代科技革命條件下，人們擁有了新的知識理論結構和社會組織結構，能夠運用新的理論工具和現代技術手段研究壹系列新現象、新領域、新課題。
總之，科學技術是社會發展的重要推動力。如今，世界科學技術突飛猛進。壹個國家、壹個民族如果能在科技上不斷進步，就有可能實現社會經濟的跨越式發展。事實表明，中國制定和實施“科教興國”戰略，鼓勵自主創新，推進國家創新體系建設，促進科學技術和社會主義建設蓬勃發展，是壹項正確的戰略決策。
(二)科學技術的社會作用具有雙重性。
科學技術就像壹把雙刃劍，既可以通過促進經濟和社會發展造福人類，也可以在壹定條件下給人類的生存和發展帶來負面後果。科學技術作用的實現受壹定的客觀條件影響，如社會制度、利益關系等因素，也受壹定的主觀條件影響，如人們的觀念和認識水平。
科學技術的發展標誌著人類改造自然能力的增強，意味著人們可以創造更多自己需要的物質財富，其對社會發展的積極作用是主要的和基本的方面。但由於科技應用不當等原因，也會產生壹定的負面後果。壹種情況是由於對自然規律和人與自然的關系認識不足，或者對科技的負面後果缺乏有力的控制手段。例如，在發展現代工業的過程中，違反自然規律，破壞生態平衡，環境汙染，農業生產中濫用農藥化肥造成的土壤板結，原子能的開發利用帶來的負面後果，都不同程度地對人類的生存和發展造成了危害。還有壹種情況與壹定的社會制度有關。在資本主義條件下，科學技術的發展並不壹定都能幫助人們擺脫貧困，也不壹定都能促進人們身心健康發展。科學技術有時“表現為異己的、敵對的、支配性的力量”。世界上的霸權主義者利用現代科技發展武器，侵略別國，造成大量生命財產損失，就是壹例。
當前，在科技發展造福人類的同時，“全球性問題”日益引起人們的關註。人口增長過快、糧食短缺、能源資源枯竭、環境汙染和生態破壞等問題日益突出。“全球性問題”的出現深刻地反映了人類與自然的矛盾。從某種意義上說，這些問題是科技對自然的廣泛應用和失控造成的。它們涉及社會制度、社會管理組織和各種復雜的社會認識和實踐問題。解決“全球性問題”取決於各種努力和條件。要以科學的自然觀和發展觀引導人們與自然和諧相處，樹立全局觀念和危機意識，克服眼前利益和局部利益的狹隘視野，克服急功近利的行為；要正確對待自然與社會的關系，尊重和善待自然，合理利用自然資源；要增強人們合理控制各種生產活動和消費活動的能力和手段，為人類擺脫困境創造新的物質條件。當然，如果問題是社會制度造成的，我們需要改變這種不合理的社會形態。