20世紀20年代，完成十月革命的蘇聯人民在以列寧為首的布爾什維克黨的領導下進入經濟建設階段。為了鞏固年輕的蘇維埃政權和社會主義制度，在意識形態領域宣傳辯證唯物主義已成為壹項重要任務。
用意識形態領域的階級鬥爭手段控制學術研究，是當時蘇聯特殊政治條件下的特殊方式。事實上，20世紀20年代蘇聯心理學的狀況是世界心理學方法論危機的反映。當時的心理學要麽否認高級心理功能的存在，否認意識是心理學的研究對象，要麽認為精神的內在力量只能通過內省來研究。心理學停留在研究低級心理過程的階段，把大量精力投入到感官知覺、機械記憶、不自主註意等方面的研究。結果必然陷入心理生物學的沼澤。壹門好的學科變成了兩部分的拼盤，壹半是解釋底層心理功能的自然科學，另壹半是通過內省產生的描述性形而上學。這樣壹來，心理學就完全脫離了豐富的社會生活，使得心理學毫無生氣。
面對這樣壹個群體，維果茨基承擔了以辯證唯物主義為指導思想建立心理學的歷史任務，創建了後來被稱為社會文化歷史學派的心理學體系。
二、維果茨基理論的基本觀點
達維多曾將維果茨基的理論概括為以下五個原則:1。人從出生起就是社會實體，是社會歷史的產物；2.人滿足各種需求的手段是通過後天的不斷學習掌握的。因此，人的心理具有文化和歷史特征；3.教育教學是人的心理發展的形式；人的心理發展是在掌握滿足人的需要的手段和方式的過程中進行的。這個發展過程離不開語言交流和人際交往的過程；5.人際交往最初表現為外在形式，後來內化為內在心理形式。
(壹)心理發展的概念
維果茨基對人類物種和個體的發展做了出色的研究。他認為，所謂發展是指心理的發展，是指壹個人的心理(從出生到成年)，在環境和教育的影響下，在低級心理功能的基礎上，逐漸轉化為高級心理功能。人類心理的發展受社會文化和歷史發展規律的制約。
心理功能分為兩類，壹類是低級心理功能，壹類是高級心理功能。所謂低級心理功能，是指感覺、知覺、不自主註意、圖像記憶、情緒、沖動意誌、直覺行動思維等。低級心理功能是被動適應自然的壹種心理形式，它本身分為簡單和復雜。簡單的低級心理功能指的是敏感，最原始的感覺能力；而復雜的低級心理功能指的是動作思維。它們因具有普遍的共性而被統稱為“低級”心理功能:1。這些心理作用是不由自主的、被動的、由物體引起的；就反映的層次而言，它們是感性的、生動的、具體的；3.就其實現過程的結構而言，都是直接的、非分散的(不需要工具作為中介)；4.就心理功能的起源而言，它們是物種發展和自然發展的產物，所以都受生物規律支配；5.它們隨著生物結構的發育，尤其是神經系統的發育而發展。
所謂高級心理功能，是指觀察(有目的的知覺過程)、不經意的註意、文字的邏輯記憶、抽象思維、高級情感、預測意誌等。這些函數具有壹系列與低級心理函數根本不同的共同特征:1。這些功能是任意的、主動的，是主體按照預定的目的有意識地引起的；2.就他們的反思層面而言，都是泛泛而抽象的。在所有這些高級心理功能中，都有思維的參與；3.就其實現過程的結構而言，它是間接的，必須以內部符號或話語為中介；4.就其起源而言，是社會歷史發展的產物，受社會規律制約；5.從個體發展的角度來看，高級心理功能是在人際交往過程中產生和發展的。人之所以不同於其他動物，是因為人具有所有動物都不具備的高級心理功能，所以人能夠總結經驗，發現事物的內在聯系和規律，主動控制自己的行為，具有主動改造客觀現實、創造世界的能力。
維果茨基認為，雖然低級心理機能和高級心理機能是兩條完全不同的發展路線的產物，但前者是物種發展的產物，後者是歷史發展的產物。然而，在個體心理發展過程中，這兩種不同的心理功能是相互交織、相互融合的。對於壹個特定的兒童來說，個體心理發展既包括物種的發展，也包括歷史的發展。只有在馬克思主義的指導下，才能科學地研究這兩個因素，否則很容易犯錯誤，要麽是生物心理學，要麽是庸俗社會學。
傳統心理學並沒有對兩種心理功能進行劃分，甚至習慣於用初級功能的成熟來覆蓋兒童的心理發展，實質上是否認高級功能的存在。心理功能的起源是所有發展理論的核心問題。針對人的高級心理功能的發生，維果茨基首次明確提出了社會起源理論，也就是說，人的壹切高級心理功能都是通過人際交往形成的。高級心理功能也是心理現象，離不開大腦的物質基礎，但物質基礎不等於心理發展的根本。高級的心理功能不能從生物學中找到，只能從客觀的社會環境中找到。
維果茨基指出，“我們可以這樣表述文化發展的壹般規律:兒童文化發展中的壹切功能都是兩次上演的，表現在兩個方面，即先是社會方面，後來是心理方面；壹開始屬於人與人之間的心的範疇，後來屬於孩子內部的心的範疇。這就是維果茨基揭示的高級心理功能的社會起源。兒童生活在特定的文化氛圍中，文化是人們社會生活和社會活動的產物。所以，壹切高級的心理功能都是內化的社會關系，是個體社會結構的基礎。在維果茨基看來，高級心理功能的構成、發生結構和作用方式——簡而言之，其全部本質都是社會性的。
中介理論:高級心理功能通過什麽機制實現其發生和發展？
首先，維果茨基把行為分為兩類，壹類是動物的自然行為，壹類是人特有的工具行為。行為的工具也分為兩類，壹類是物質工具——從最簡單的儀器到現代機器。物質工具是人們進行物質生產的物品。材料工具越復雜、越先進，材料生產的效率和質量就越高。另壹個是心理工具——各種符號、標誌、文字、語言。人們利用心理學工具進行心理活動和精神生產。
維果茨基認為，所有動物的心理功能從其結構來看都是直接的，而人類的高級心理功能比低級心理功能多了壹個中介環節，使其具有間接性。所謂中介環節，就是在心理活動中使用心理工具。心理學工具的使用，使人的心理功能發生了質的變化。具體來說，所有高級心理功能都包括以符號為主要手段來引導和掌握心理過程，它是整個過程的中心和主要部分。
兒童的心理機能是由低級向高級發展的標誌。維果茨基認為有以下四個方面:
第壹，心理活動的隨機性增強。心理活動的隨機性表現在人以自己的意願和意誌保證心理活動的正常進行。
二是心理活動的抽象概括功能增強。兒童的概括和抽象是通過文字等符號系統的中介來實現的。
第三，各種心理功能之間的關系發生了變化，重新組合。在不同的年齡階段，兒童在心理發展上的優勢過程是不同的。
第四，心理活動的個性化。隨著兒童活動和交往形式的不斷內化，兒童的意識系統有了自己獨特的性質，使心理活動呈現出個性化的特點。
簡而言之，維果茨基認為，所謂發展是指心理學的發展，表現為心理機能由低級向高級發展。發展的原因在外，源於社會；兒童在與成人交流的過程中，掌握了高級心理功能的工具——語言和符號，並在低級心理功能的基礎上形成了全新的高級心理功能。心理工具是人類物質生產過程中人與人的關系和社會文化歷史發展的產物，人類高級心理功能是這些活動的交往形式不斷內化的結果:但兩類功能在個體發展過程中是相互交融的。這是維果茨基的心理發展觀。