書院的起源是從唐代政府用來整理這些書籍的書房和衙門演變而來的。正因為如此，書院具有官方和民間兩種人格。所以他可以容納民間的學生，實現壹定程度的思想自由，同時得到官司的認可，參加科舉考試，所以是國家接納人才的壹個非常重要的地方。
其中，有學士學位、直接學士學位、講師學位、編輯、教學、學書、校書、出書等。他們的主要職責主要是學術服務，沒有具體的政務。正如唐代六經所說，“古今之經，刊以鑒國之大典，咨備以應對。世上哪裏還有書留，哪裏有人才藏，哪裏就會求教。”
其實書院分好幾種，有的是朝廷辦的，有的是政府辦的，有的是地方辦的，有的是民間辦的。但無論哪種制度，他們的目的都是選拔人才，培養國家棟梁。唐朝滅亡，研究進入了壹個相對黑暗的時期。此時由於軍閥混戰等原因，很多文人和術士都在這段時間內被消滅。但即使在這種情況下，書院雖然遭受了沈重的打擊，但在宋代依然存在。到了宋代，它發展得更加蓬勃。而且在宋代，歷代君王都非常重視教育的發展，書院人才濟濟，學術氛圍濃厚，繁榮程度不亞於我們現在的大學。並且在壹定程度上比我們現在的大學更加包容和開放，所以單從大學精神上來說，當時的古代書院比現在的大學更加繁榮。