歷史上第壹張攝影照片是在1826年由法國人約瑟夫·尼塞福爾·涅普斯(1765-1833)在瀝青上拍攝的，但他在技術最終完善之前就去世了。他的合夥人，法國畫家路易·雅克·曼達·達蓋爾(1789-1851)，在他的成果基礎上發明了銀盤攝影法，並於1839年8月，法國政府宣布他獲得了攝影專利。今天的寶麗來照相機仍然使用壹種類似於銀盤法的攝影方法。
作為另壹個重要的創始人，英國人威廉·亨利·福克斯·塔爾博特(1800 -1877)在1841年出版了《卡洛攝影》，制作了可以多次復制的膠片，為現代攝影的攝影過程奠定了基礎。
1914年，德國“利茲”顯微鏡車間的設計師奧斯卡·巴納克(Oscar Barnack)嘗試制作了壹個雙倍尺寸(24×36mm；型號135)相機(膠片尺寸為18×24 mm)，徠卡相機(徠卡)在1924售出。135規格將成為未來最流行的膠片規格，大大縮小了相機的體積，使攝影的主流轉向紀實攝影，並迅速被大眾接受。
數碼相機技術在20世紀中後期開始有專門領域的研究，上世紀末進入民用市場。1995，柯達發布消費級數碼相機DC40，標誌著數碼相機民用市場的開始。20世紀50年代，日本人將電子技術帶入攝影領域。他們利用計算機世紀初優秀的鏡頭和光學系統，改進了使用35mm膠片的高質量相機。然後，他們利用美國計算機和航天工業開發的微電路概念和計算機芯片，設計出高靈敏度的測光系統、自動曝光和自動對焦系統，最終誕生了現在的數碼相機技術。
隨著數碼技術和互聯網應用的進步，攝影已經更加深入地融入社會生活。數碼音樂播放器、手機等數碼產品開始配備攝影功能，拍攝的圖片可以通過彩信無線傳播，攝影開始向多元化發展。