西漢初期，經過70多年的文化場面經營，漢朝終於可以在經濟和軍事上看不起匈奴，漢朝的軍事實力、馬匹儲備和武器技術也終於可以對抗匈奴。這壹時期，中國歷史上第壹代短近戰武器劍逐漸轉型，漢代的雙刃劍不利於騎兵作戰，劈砍容易折斷。因此，漢政府發展了刀，壹種對付塔爾坎的新近戰武器。
這種環頭刀似乎和我們今天看到的唐代直刀有點類似。在成為這種風格之前，環首刀表現出另壹種風格，有點像尼泊爾彎刀，刀身向內。可想而知，這種刀壹定很小，因為太大了根本用不上。也可以想象，這應該是環首直刀出現之前更有利於近戰的變種。
漢代的環刀已經是鐵刀，西漢是鋼鐵冶煉的時代。經過反復折疊、鍛造、淬火，鐵中的碳會更加鋒利堅韌，環刀單刃、脊厚，更有利於劈砍使用。這種刀最明顯的特點就是在制作刀柄的過程中，刀桿尾部卷曲成壹圈。這種環形的尾部是有壹定考慮的，主要是在尾部加了壹個配重，讓整個刀體更方便使用和掌握。這種直刃長刀是那個時代最先進，殺傷力最大的近戰武器。不得不說，環首刀為漢朝抗擊匈奴做出了特殊的貢獻。
1000多年後，這種環頭刀出現在中國軍隊的制式裝備中，在當時裝備落後的制約下發揮了不可或缺的作用。
這是抗日戰爭。由於武器的落後，中國人又開始使用環首刀，尤其是在中國北方。雖然很落後，但當時的中國人還是想盡辦法提高這種刀的性能。與漢代的環手刀不同，這種刀加厚加重了頭部，整個刀身的重量都放在頭部，更有利於劈砍，增加了下墜的力量。其實中國刀裏還有壹把比較有名的延陵刀，整體細長美觀，有刺和挑的功能。
這種刀是加鋼做的，只在刀刃上加鋼條，刀背加厚是另壹個考慮。加厚刀背，讓它更有分量。由於當時的條件，這類裝備也追求長期使用，厚刀背更耐磨。
這種刀雖然急，但在與日本刀戰鬥時，往往是在對抗的情況下發生，直接打斷日本刀。
無論是漢代的環首刀，還是抗日戰爭時期仲達刀隊使用的刀，都沒有太多的精細設計，外觀簡單，制作工藝普通。連鋼材的質量都不是很好，刀的技術含量可以說是遠遠落後。但從歷史上看，從漢代到現代中國，環首刀壹直在中國歷史上發揮著作用，中國人民壹直喜愛這種風格的刀。
這種環頭刀在中國歷史上也發揮了重要作用，是專門用來對付侵略者的。