二十四史是中國歷代撰寫的二十四部史書的總稱。因為《史記》的寫作風格已經被歷代接受為正式的歷史寫作手法，所以像《史記》這樣以傳記體寫作的史書，被稱為“正史”。
它始於傳說中的黃帝(約公元前2550年)，止於明朝崇禎十七年(1644年)，共3213卷，約4000萬字，以列傳和傳記相結合的統壹傳記文體寫成。
1921年，中華民國大總統徐世昌下令將《新元史》收入正史，與二十四史合稱為二十五史。但大部分地方並未收錄《新元史》，而是將《清史稿》列為二十五史之壹。如果兩本書都被納入正史，那就形成了。
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三國時期，社會壹直稱之為“三史”。“三史”通常指東漢劉真寫的《史記》、《漢書》、《東觀漢紀》。《後漢書》出現後，取代《東漢史》，被列為“三史”之壹。《三史》、《三國誌》合稱“前四史”。
歷史上還有“十史”之稱，是記載三國、晉、南宋、南齊、南梁、南陳、北魏、北齊、北周、隋十個朝代的史書的統稱。後來出現了《十三朝史》。《十三朝史》包括《史記》、《漢書》、《後漢書》和《十史》。
到了宋代，在十三史的基礎上，又增加了南史、北史、新唐書、新五代史，形成了十七史。明代又增加了《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十壹史”。清朝乾隆初年，《明史》出版，加上以前的歷史，總名《二十二史》。
後加《舊唐書》為《二十三史》。後來從《永樂大典》編纂的《舊五代史》也被納入正史，由乾隆皇帝決定，合稱為《欽定二十四史》。乾隆四年至四十九年刻於武英殿的《欽定二十四史》，是中國古代正史最完整的大型集。
1920年，柯少文撰寫《新元史》。民國十年(1921)，徐世昌總統以《新元史》為“正史”，與《二十四史》合稱“二十五史”。但也有人不收錄新元史，反而把清史草案列為二十五史之壹。或者說，如果兩部書都納入正史，就形成了“二十六史”。
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