這種？萌芽於漢代，始於南朝，唐五代蔚然成風，確立於宋代，興盛於明清？隨著農業和手工業商品生產的發展，區域分工的形成，城市經濟的發展，專業市鎮的出現，區域商人集團的出現，白銀的貨幣化等因素，明清時期以財產作抵押或質押的金融業成為地主、富商、官員和士紳，甚至官員和皇族投資獲利的熱點。
典當業的起源
典當業是人類最古老的行業之壹，是現代金融業的鼻祖，也是抵押銀行的前身。中國也是世界上最早出現典當活動和形成典當業的國家之壹。
中國的典當業從出現到明代發展緩慢，因為寺廟是這壹時期的主要典當業。寺廟典當本身具有壹定的慈善性，雖然也可以通過物品典當獲得壹定的收益，但其根本目的不是為了謀利，而是為了弘揚佛教，造福世人。佛寺的財產主要來源於朝廷的賞賜、官僚貴族的施舍以及政府對僧尼的各種免稅優待，其財產具有壹定的穩定性。
佛教的主要目的是教導人們要慈善，多做善事，幫助窮人，所以寺廟本身並不以營利為主要目的。歷代統治者也希望自己統治下的人民能夠安居樂業，對廟堂典當給予充分肯定，有助於統治者穩定社會安定。我們也對壹些敞開慈善大門的大寺院進行表彰和鼓勵，同時打擊個別寺院以背叛為名牟利的行為，使佛教寺院在壹個漫長的歷史階段成為典當的主流。唐宋時期有少數私人典當行，但被統治者打壓，基本處於分散經營狀態，處於較低的發展水平。