明代小說《閑遊論》中的臨清府，“說臨清府，雖是州政，卻是十三省通衢，人稱“大馬頭”。商家雲集，商品並行填充。他也是財大氣粗，36線經紀人，爭著演社火，裝故事。更有甚者，各種業務紛至沓來。真的是人山人海，擠都擠不進去。”
明代文遠亭大學者李東陽寫《渡鰲頭磯遺址》，“兩岸十裏人分，高樓入青雲，官船過處，鑼鼓喧天。令人震驚的是，海浪聲日日夜夜響著春雷。城中煙火千，河上帆千帆。”
嘉靖二十年，臨清府建新城，詩人皇甫逵寫道:《臨清新城之行》:“君不見，清遠無天下之地。昨日妳來築城準備西進，長河千船，卻知護是良策。船在河面隱隱流過，熱氣騰騰的雲朵照在建築上。華景支釘爭霸，氣壓中州120%。我徜徉在七婆河裏，我在欣賞左右的風帆。第壹方陸續入雲，紅浪綠樹唱，鐘聲響。吾皇二十年掛衣，玉帛團配合禮。頭邊略無準備，晉朝間壘多。金堂委員會失去了長期的照顧，城市繁榮起來。甚至聽說安史下東山，有馬飲於河。”
崇禎年間，《各路宦官高舉潛問》壹書中說:“城圍總面積三十余裏，壹城近百萬人，不分南北財貨，即君子商人。”
當時臨清在人們心目中的地位，只能用今天的上海來形容。有首詩為證。明末趙慎微描寫松江府(今上海)朱涇鎮時，是這樣描述朱涇鎮的:“千煙花似京師，元室曾是大利。估計乘客都是滿載，目前為止人數不多。”
到了清代，臨清城並沒有因為連年戰亂而擴大。康雍歷經三朝，乾隆四十壹年升為直隸州，統領夏津、武城、邱縣，達到鼎盛。乾隆皇帝稱贊臨清是“運河富縣”。