考古學家在北京西南周口店的古龍山上發現了壹個遺址。後來，人類學家根據遺址中發現的三顆牙齒，將生活在這裏的古人類命名為“北京直立人”或“北京人”。大約70-20萬年前的北京人，額頭扁平，眉脊粗，顴骨突出，鼻子扁平，嘴巴突出，腦容量比現代人小。
類人猿的壹些特征被保留了下來。北京人用石頭、角和鹿角制作各種工具。他們制作石器的技術比較成熟，用不同的方法制作不同類型的工具，如利器、刮刀、石錘、石砧等。北京人用這些工具捕獵動物，采集植物果實。
北京人群居，壹起勞動獲取食物。北京人學會了用火，而且會保持很長時間。北京人用火燒烤食物，禦寒，照明，驅趕動物，從而改善生活條件。北京人是世界上最重要的原始人類之壹，它的發現對於研究古代人類進化史具有重要意義。
周口店北京人遺址是世界上最豐富、最完整的直立人遺址。通過對北京人的研究，可以發現早期猿類向現代人進化發展的規律，為人類起源的研究提供了可靠的證據。65438年至0987年，北京猿人遺址被聯合國列入世界文化遺產名錄。
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元謀盆地，位於金沙江沿岸的崇山峻嶺之間，氣候幹熱，是滇中著名的“熱壩”。1965年5月初，地質學家錢芳、蒲慶宇壹行在元謀大拿吳村盆地上那邦村晚更新世早期地層中發掘出壹顆左中切牙和壹顆右中切牙。
他是壹個和北京人形態特征相似的年輕人，年齡比北京人要早。根據地磁儀器的科學方法，這兩顆牙齒化石屬於654.38+0.7萬年前的原始人類，屬於直立人的壹個新亞種——直立人元謀亞種。元謀人的發現對於揭示人類進化發展史具有重要意義。