地質學家稱，喜馬拉雅造山運動期間，中條山北部發生了大面積的地面沈降。這種沈降向北擴展到峨眉山，向西擴展到陜西朝邑，形成了運城盆地和鹽池的原始雛形。兩三百萬年前的新生代第四紀初，地殼又發生了變化，中條山發生了垂直運動，在中條山北麓造成了斷裂，出現了狹長的坳陷帶，逐漸形成了水池，鹽的不斷沈積最終使其變成了鹽池。
早期沈積特征為硫酸鹽油藏，後期為硫酸鹽-氯化物鹽油藏。主要成鹽物質是硫酸鈉、硫酸鎂和氯化鈉。礦物為芒硝、鈣芒硝、鈣芒硝、鹽、石膏、硼鎂石，少量伴生元素為成鹽元素澳、碘、坑、鎳、丹、賈、鈣、鉀、賈，隨水遷移至盆地低窪處，沿途蒸發濃縮，最終形成運城鹽池。
運城鹽池的地理特征
運城鹽池位於運城盆地。運城盆地北起紫金山、峨眉山，南至中條山北麓，西南以黃河與關中盆地相連，涑水河穿境而過，故又稱涑水盆地。東西長120km，南北寬約30km，面積3600km2，占本區總面積的26%。海拔350~500米，是山西省最低的盆地。東北高西南低，自然由東北向西南傾斜。中條山前的斷層湖鹽池海拔只有317米，是盆地最低的地方。
根據地貌特征可分為兩部分，東北部的涑水中上遊和西南部的涑水下遊。建水流域中上遊，山、谷、丘相互交錯，地形復雜。明條崗是壹條狹長的黃土，位於盆地東北部，分為涑水河和堯城運河兩個盆地。臺地寬5000米，裸脊海拔500~600米，高出基準面100米以上。東部起伏較大，西部以疏散方式浸沒在湖相平原中。
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