英國人吉芬發現，1845年愛爾蘭發生饑荒時，土豆價格大幅上漲，但需求量反而增加了。原來饑荒導致愛爾蘭人的實際收入下降。作為壹種生活必需的低檔食品，實際收入的下降迫使人類增加了對這類商品的購買。
我們生活中也有“賈詡貨”的例子，比如昂貴的珠寶、文物、字畫等。這些商品越貴，需求越大，因為這些商品的價格已經成為消費者身份和地位的象征。
對於所有商品來說，替代效應與價格的變化方向相反，而且在大多數情況下，收入效應小於替代效應，需求定理壹直有效。但在少數特定情況下，壹些低檔商品的收入效應大於替代效應。事實正是如此。在經濟學中，商品分為正常商品和低檔商品，正常商品的需求與消費者的收入水平同向變化。
而低端商品則相反。這在現實生活中不難理解。想象壹下1845年愛爾蘭大饑荒導致大量家庭陷入貧困。土豆這種只能維持生命和生活的低檔產品，無疑會在大多數貧困家庭的消費支出中占據很大比重，土豆價格的上漲會導致貧困家庭的實際收入水平大幅下降。
在這種情況下，為了生存，變窮的人不得不增加購買低檔商品，放棄正常商品。與土豆等低檔商品相比，沒有更便宜的替代品，所以收入對土豆需求的作用大於替代作用，導致土豆需求隨土豆價格上漲而增加的特殊現象。壹種商品只有同時具備“是低檔產品”和“收入效應大於替代效應”的條件，才能稱為吉芬商品。
百度百科-吉芬效應