陶氏出自古時候堯帝居住的陶，屬於聚義氏。據史書《元和興編》和《興元》記載，上古生於伊，後為伊氏，故稱伊氏。堯帝最早生活在陶(古尹姬，今山東定陶)，以制陶為職業。他的正式名字是“鄭濤”，他的地方後來被稱為陶丘。
後被封為唐侯，故名陶唐史。在的後代中，有以祖籍為氏的，叫陶。後省語簡化為單姓，陶、唐，都是非常古老的姓氏。陶的讀音是táo，大多數陶人尊為姓祖。
遷移和通信
據《姓氏考》記載，陶氏原發於山東定陶。幾周前，陶的姓在史書上是看不到的。春秋時期，出現了歷史上第壹個被載入史冊的人，那就是英濤，壹個以救義傳世的女人。春秋戰國時期，陶姓逐漸南遷到現在的河南蘭考地區，經過繁衍發展，形成了歷史上陶姓最大的縣——濟陽縣。
明初，陶作為洪洞明代大槐樹定居者的姓氏之壹，輾轉江蘇、安徽、河南、河北、山東、北京等地。作為明初江西的另壹大移民聚集地，陶北移至安徽、湖北等地，兩湖陶姓隨著湖廣入川移民潮遷入四川，後移至雲貴高原。到了清朝，陶姓已經遍布全國，也有人渡海到臺灣，然後移居海外。
今天陶姓的分布多在安徽、江蘇、湖北，形成了長江流域陶姓的高發分布帶。600年來，陶姓人口流動的程度和方向與宋元明時期有很大不同，從東部和南部向中部遷移成為陶姓遷徙的主流。