世界上最高的油價是在2008年。石油作為全球最關鍵的戰略資源和基礎原材料，其價格調整受供求關系、清算貨幣匯率、國際形勢、經濟發展的市場前景、氣候問題、股市行情等多種因素影響。不同的國家和結構在油價問題上有相互矛盾的觀點。
以石油輸出國組織為代表的產油國和發達國家，覺得今天的國際油價與供求股基本面無關，完全是市場熱點造成的。石油輸出國組織主席巴德裏(Al-badri)認為，活躍的投機個人行為是推高油價背後的“黑火”，石油市場不會出現石油短缺，目前53天的石油儲備水平足以應對夏季能源供應的增加。
但是，以國際能源署為代表的資本主義國家和主要國際石油公司的代表認為，發達國家日益增長的需求是油價持續高企的首要原因，石油輸出國組織應該提升其石油生產和制造水平。研究近期油價的高科技企業，感覺財務因素超過了產品因素。由於美元是原油交易的關鍵結算貨幣，美元下跌、金融危機和股市暴跌刺激投機資產進入包括期貨在內的產品市場，推高油價。
按需求來看，歷史上的三次石油困境導致油價在短時間內分別上漲了250%、160%和200%，尤其是前兩次困境對全球經濟造成了重要傷害，造成了國際經濟蕭條，抑制了石油需求。這壹次，油價飆升的效果有限。全球經濟並沒有因為高油價而出現明顯下滑，全球對石油的需求依然強勁。尤其是產油國需求的增加成為油價走高的主要關鍵。根據英國石油公司全新的2008年世界能源統計，中東石油消費市場增長了4.4%，遠遠超過亞太地區2.3%的增幅。