在西周時期，人們非常重視保護森林、鳥類和動物。《益州大集書》規定，春天禁止在山上砍樹，夏天禁止在河裏捕魚。《禮記·本月今日》也記載了禁止殺幼禽。戰國時期，國家有正式的法律規定，限制毀林行為，保護自然資源。當時，齊國興被埋在風中，齊桓公意識到樹木被砍伐。下了壹道命令:“棺材過多者，應屠其屍”。戰國時期有壹條法律規定“棄灰歸道者，恥之”，即用刀在臉上刻上記號，再用墨水塗上，讓路人知道，大家都會責備。
秦律對自然環境的保護提出了更嚴格的要求。田律規定，春季二月至夏季七月，禁止在山上砍伐樹木，堵塞臨門水道，誘捕鳥獸...
西漢以後，統治者也非常重視環境保護。西漢文帝曾經寫過勸人種樹的信，景帝也寫過“勸農種樹”的信。東漢時期，人們還發明了最早的環衛機械——垃圾車和灑水車，在城市裏設置衛生“廁所”。那時候他們對隨地吐痰的危害也有了很高的認識。傳說中
北宋京都開封開始設立城市環境衛生的管理機構——街署，負責城市街道的清掃和積水的排出。南宋時，都城杭州每天都有“掃街人”。到了明代，城市配備了專職清潔工。太平天國時期明確規定“鄉兵要多，小村要少，白天要管戶掃街掃渠，以免中毒傷人”
從最基本的禁止亂砍濫伐到自覺勸說農民種樹，可見古人對自然環境與人類生存關系的深刻認識和對環境保護的重視。