土族自稱“蒙古人”(蒙古族)或“察汗蒙古人”(白蒙古)，反映了土族起源與蒙古族的密切關系。在互助縣的土族人中，廣為流傳的說法是他們的祖先來自蒙古人，成吉思汗的將軍格日樸榮素(格勒臺)率兵留守索布坦(今互助縣境內，意為蒙古灘)，不久就死了。
其下屬留了下來，後來與當地的霍爾人通婚，逐漸繁衍成土族的傳說。這個傳說在清代藏文文獻《尤寧寺誌》中有明確的記載:13世紀初，“成吉思汗部領部下至此，今堂人約為這些人的後裔。”
1604年，當尤寧神廟竣工時，格裏樸榮蘇被追授為尼達(地方保護者)，他的銅像被供奉在尤寧神廟裏，所以土耳其人壹直把他作為自己民族的祖先來崇拜。
中國史籍中也有記載，成吉思汗的蒙古軍隊來到西寧。《元史·太祖傳》記載，太祖二十二年(1227)三月，洮河、西寧被破。互助縣當時由西寧府管轄，離西寧只有45公裏，這可以用傳說來證實。
土族來源於蒙古人的壹部分，除了民間傳說和歷史記載，還有語言可以證明。土族語言屬於阿爾泰蒙古語系，約有壹半的詞匯與蒙古語喀喇沁方言相似。
而且《蒙古秘史》、《華夷易於壹》等著作中記載的13、14世紀的許多古蒙古語詞，至今仍部分保留在當地語言中。
擴展數據:
語言
土族語言屬於阿爾泰語系蒙古語族，基本詞匯與蒙古語相同或相近，但更接近保安語。土語分為互助、民和、銅仁三大方言區，各有不同。
同時，土族長期與漢藏人民友好相處，語言也受到漢藏的巨大影響。藏語借詞更多用於宗教術語，漢語借詞更多用於日常生活和新名詞術語。
土族沒有文字，使用漢字和藏文。新中國成立後，國家在調查研究的基礎上，根據土族人民的意願，在1979中創造了以拉丁字母為基礎，以漢語拼音為字母的土族白話文。
文學
土族民間文學以口頭傳播的形式代代相傳。新中國成立後，在黨和政府的關懷下，文藝工作者收集整理了壹些土族口頭文學。這些作品大多反映現實生活，熱情歌頌勞動人民同惡勢力作鬥爭的勤勞、智慧和勇敢精神。
根據現有資料，土族民間文學按其內容和體裁可分為“花兒”、敘事詩、家庭歌謠、傳說、寓言和歌謠。
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