唐太宗即位後，繼續後周在周世宗開始的統壹事業，鼓勵墾荒，發展農業生產，擴大科舉考試規模，編制大冊，設置科場和官吏法庭，加強對官員的考察和選拔，進壹步限制我們這個時代的權力，試圖改變軍人掌權的局面，建立平民政治。這些措施順應了歷史潮流，為宋朝的穩定做出了重要貢獻。但由於急功近利，幾次北伐攻遼均受挫，太宗轉而采取內虛外實的政策。晚年的政治計劃循規蹈矩，逐漸形成了宋朝“積貧積弱”的局面，也給宋朝的社會發展帶來了不利影響。
為了全面了解唐太宗曾經的施政措施，必須從他的繼位說起。按照封建王朝的長子繼承制，趙光義與大宋皇位並無關聯，但最終還是繼承了哥哥的基業。這種特殊的繼承結果對唐太宗王朝的政治產生了非常重要的影響，甚至體現在唐太宗的個人性格和生活中。