它們的腦容量是現代人的75%，比猿大1倍。但根據考古學家從其遺骸上復制的圖像來看，它們看起來還是有點像猿類:嘴巴向前伸，沒有下巴，鼻子扁平，顴骨突出，兩根粗大的眉骨連在壹起，像屋檐壹樣遮住眼睛。他們走路不像現代人那樣昂首挺胸，而是膝蓋稍微彎曲壹點。北京人在舊石器時代早期，已經可以制造石器了。在古龍山的洞穴中，挖掘出了10萬多件石器。這些石器是用石頭砸碎的，前端鋒利，可以用來砍樹枝，獵取野獸，切割獸皮。能不能制造工具是區分人類和猿類的根本標準。馴養的類人猿會使用工具，但他們不會制造工具。能使用自然之火是北京人征服自然的重要技能。火可以用來驅趕寒光，圍捕野獸，燒烤食物。熟食可以促進身體和智力的發展。北京人的生活極其艱苦，野生動物、自然災害和饑餓經常使他們失去生命。只有少數人能活到30歲以上，其中大約三分之壹的人只能活到13或14歲。他們頑強地戰勝困難，改造自己，創造了燦爛的古代文化。它們豐富的遺存為研究人類的起源和社會的產生與發展提供了重要的信息。這個遺址是由瑞典地質學家安特生和美奧古生物學家丹斯基於1921年8月發現的，從1927年開始發掘。