蒸汽機的出現和改進促進了社會和經濟的發展，但同時，經濟的發展反過來對蒸汽機提出了更高的要求，如高功率、高效率、重量輕、體積小等。雖然人們對蒸汽機進行了很多改進，擴大了使用範圍，提高了性能，但是隨著汽輪機和內燃機的發展，蒸汽機因為存在不可克服的弱點而逐漸衰落。
工業革命部分是因為蒸汽機的改進(瓦特沒有發明蒸汽機，他只是改進了蒸汽機)，蒸汽機車的產生也是因為蒸汽機的改進和後世的應用。當時英國鼓勵發明，當人口增加，需要提高生產速度時，人們開始嘗試改進當時的生產設備，瓦特就是其中之壹。
瓦特對蒸汽機的改進導致了壹系列技術革命，從而導致了從手工勞動到動力機生產的轉變。所以蒸汽機的改進絕對是工業革命的原因之壹。蒸汽機車是壹種以蒸汽機為動力源的鐵路機車，沒有蒸汽機的改進是不可能有這種車輛的。
擴展數據:
千百年來，風、水、動物、人力是人類賴以生存的動力源。蒸汽機發明後，人類果斷脫離了人力、水、風的長期限制。
蒸汽機用無生命的能源代替了有生命的能源。通過使用機器——快速、規律、準確、疲勞——將熱量轉化為功，經濟增長變得更加“集約”，個人層面的人均收入和物質福利得到提高。1750 -1850年，英國的煤炭產量增長了9倍。
在19的1920年代，壹個操作動力織布機的人的產量是壹個體力勞動者的20倍，壹個動力驅動的“騾子”(即紡紗機)的產能是200個手紡車。1870年英國蒸汽機的容量約為400萬馬力，相當於4000萬人所能產生的功率。
百度百科-蒸汽機