唯物史觀認為，社會存在決定社會意識。這種觀點認為，人的思想、信仰、價值觀等社會意識是由其物質生活條件決定的。換句話說，人們的生活環境、生產方式和經濟基礎是其意識形態的基礎。歷史唯物主義強調社會意識是社會存在的反映，而不是獨立的存在。
相對而言，歷史唯心主義認為社會意識是獨立於社會存在的，它可以決定社會的發展變化。歷史唯心主義強調精神和意識的作用，認為偉大的思想、領袖的意誌和英雄的行為是推動歷史發展的主要力量。
是否承認社會存在決定社會意識，是區分歷史唯物主義和歷史唯心主義的根本標準。歷史唯物主義認為社會存在是決定性的，歷史唯心主義認為社會意識具有更大的自主性和影響力。
歷史唯物主義和歷史唯心主義在當今社會的影響：
1.指導社會實踐:唯物史觀和唯心史觀作為兩種不同的歷史觀，對當今社會的實踐具有重要的指導作用。唯物史觀強調物質基礎決定上層建築，要求我們在實踐中註意客觀實際，從實際出發，遵循客觀規律。而歷史唯心主義則強調精神力量在社會發展中的決定性作用，提醒我們在實踐中註重精神建設，激發人的積極性和創造性。
2.促進思想解放:歷史唯物主義和歷史唯心主義的爭論和討論將有助於促進人們的思想解放。通過對兩種歷史觀的深入研究，我們可以對歷史的本質和發展規律有更深刻的認識，從而擺脫壹些過時的、片面的觀念，更加開放包容地看待世界。
3.推動學術研究:唯物史觀和唯心史觀作為兩種不同的歷史觀，在學術研究領域也有著廣泛的影響。他們之間的爭論和探討，有助於推動歷史研究的深入發展，加深人們對歷史問題的認識。