名字由姓和名組成。人的姓氏壹般是由自己的部落決定的，名字是給予每個人用以區分個體的特定名稱符號，是通過語言和文字信息來區分人與人之間個體差異的標誌。因為名字，人類才能正常有序的交流，所以每個人都有壹個屬於自己的名字。直到語言出現後，名字才出現。每個民族都有很多確定人名的習慣。這種習慣受到歷史、社會、民族等諸多文化因素的制約，壹個人的名字通常具有壹定的含義。
據說在古代，嬰兒出生三個月就由父親命名，這就是古人“名”的由來。事實上，在中國，壹些地區仍保留著滿月時給嬰兒取名的習俗，但取名權不再由父親壹人承擔，而是由嬰兒的親屬承擔。有意思的是，在古代，壹個男孩長到20歲時，要舉行“紮發冠”的儀式，以示成年。這時，他不得不選擇用詞。女生15歲時，會舉行“紮頭發加體重”的儀式，表示可以結婚。這個時候，她也要選詞了。可見古代男女都有人物，比如近代女革命家秋瑾。