余杭湯河“連舟,水盈可勝三百余舟,枯水亦可勝百舟”。元十九年(1359),張士誠新開運河武林港至江張橋,使余杭塘河與京杭運河直線溝通,完善了余杭塘河的航道功能。清康熙二十三年(1684),選石在道路左側余杭東關至文昌閣修築堤塘。次年疏浚,直抵石門,疏浚南運河淺阻,以交易船只,並開朱穆河灌溉田地。到了民國二十二年(1933),航道寬4米,可供船只通行。抗日戰爭勝利後,由於余杭港物資集散的增加,更大噸位的木帆船陸續抵達余杭,古航道賣魚橋段河道狹窄阻礙了航行。除船舶和小噸位船舶外,航道路線由余杭經臧倩、女兒橋至楊家橋,北繞三墩文興閣,東過祥符橋,出小河惠安橋至東南大觀橋入運河。