司馬遷自己是如何評價《史記》的？司馬遷在《報任安》中的評價是這樣的:壹個仆從，偷竊不下，幾乎以無能之言信任自己，陷舊聞於世，略測其行，總結其終，記錄其成敗史。至於這個，就是十張表，十二本書，三十個世家，七十個列傳，每篇壹百三十篇。我也想了解古今之變，成為研究天人的壹家之言。
司馬遷說，他只是壹個收藏家，把這些史料加工，用自己的方式講述。不難看出，司馬遷最多只是刪除，而從未篡改。司馬遷的大部分工作是整理和加工。司馬遷在《史記》開頭就告訴我們。在《五帝贊集》中看到，學者常稱五帝，尚可接受。但《尚書》已由姚壹人出版，百位學者說黃帝不雅，難薦士紳先生。孔子傳的“宰予問五帝德”和“帝姓”未必是儒家傳下來的。
嘗西有孔銅，北有涿鹿，東有大海，南有江淮，長輩常稱黃帝、堯舜，風教固。總之是不接近古代作家。關羽的《春秋》和《國語》發明了五帝德印和皇帝姓氏，顧深入研究，所見皆真。書篇幅有限，總在他說的話裏看到他們的軼事。除非妳勤奮好學，深思熟慮，否則很難無知。司馬遷不僅查閱了各種史料，還親自到當地考察。此外，他還做了比較思考，最後把自己覺得靠譜的寫在了《史記》上，歷時13年。