根據對高洪星纏足史的考證，證明纏足起源於北宋，興起於南宋。元代纏足繼續向纖瘦方向發展，明代纏足之風進入繁盛期，出現了“三寸金蓮”之說。清代纏足之風波及到各行各業的女性，無論貧富，但大多數人都不纏足。
歷史上記載的第壹個纏足的女人叫仁娘，是李煜的妃子。陶的《輟耕纏足》引用道山新聞:“李後主宮是壹個美麗的好舞蹈家。王後是金蓮花，有六英尺高...使少女能以絲裹足，使其苗條，彎腰作新月，以素襪舞雲，旋如淩雲。”叫做“三寸金蓮”。當時女性爭相效仿，這就足夠漂亮了。
歷史上第壹個禁止纏足的皇帝是清太宗。三年，清太宗禁止婦女“纏頭纏足”。但纏足的習俗已經根深蒂固，只能宣布廢除禁止纏足的命令。慈禧太後是滿族，所以當時沒有纏足。纏足不僅嚴重影響女性足部的正常發育，還會形成畸形的審美心理。