劉宋統壹中國南方的時候，鮮卑人建立的北魏也結束了北方五湖十六國之亂。公元439年，北魏滅北涼。中國歷史正式進入南北朝時期。宋武帝武帝死後，劉崧和北魏之間發生了多次戰爭。然而，宋文帝壹生中幾次北伐，都計劃不周，倉促失敗。
公元422年，宋武帝武帝去世。北魏趁機大舉進攻宋朝，攻克了虎牢、洛陽等重鎮，並在劉宋時期占據了黃河南岸的大片領土。宋朝，宋文帝劉義隆繼位後，公元430年3月，趁著北魏剛剛與北方開戰，駐守黃河以南的兵力減少，任命右將軍為總司令，其弟長沙將軍劉王以心為總政委，起兵北伐。宋文帝提前派人到北魏，告訴拓跋燾，攻打魏國只是為了收復黃河以南的失地，而不是河北。考慮到河南各鎮兵力少，難以抵抗宋軍，拓跋燾命令他主動撤離，渡過黃河，誘敵深入。宋軍不戰而占領滑臺、虎牢關、羅陽、金庸等城市。到了閻誌，他留兵鎮守，把大軍往黃河南岸，往西推進到潼關(今陜西潼關東北)，兵力分散。宋魏戰爭時，夏朝國主何厲安定想收復萬通城，於是乘劉崧攻魏之機，與劉崧壹起攻陷北魏南北，宋文帝憑空多了壹個盟友。
劉義隆見第壹階段利用書信進行遠程控制大獲成功，高興地派名將檀道濟領兵北上增援。誰也沒想到，北魏采取了守南攻北的策略，很快滅亡了夏果。10年，在南線發起全面反攻，抓住宋軍兵力分散的漏洞，連滑臺、虎牢、羅陽等重鎮都不放過。總司令宋軍到達閻誌，非常害怕，他棄船向南跑去。前線的宋軍，在皇帝的遙控下，不能有效地組織起來對抗敵人。因此全軍覆沒。
大名鼎鼎的譚道吉只能趕著收拾殘局。第壹次北伐慘敗！此役，不顧朝內人員往來缺乏，淺水航行不便，貿然伐魏，導致失敗。受命的統帥缺乏勇氣和謀略，作戰指導有誤，也是失敗的重要原因。