1921年，中華民國大總統徐世昌下令將《新元史》收入正史，與二十四史合稱為二十五史。但也有人不收錄新元史，反而把清史草案列為二十五史之壹。或者說，如果這兩部書都被納入正史，就形成了後世通常所說的“二十六史”。
二十四史的歷史
三國時期，社會被稱為“三史”。“三史”通常指東漢劉真寫的《史記》、《漢書》、《東觀漢紀》。《後漢書》出現後，取代《東漢史》，被列為“三史”之壹。《三史》、《三國誌》合稱“前四史”。
歷史上還有“十史”之稱，是記載三國、晉、宋、齊、梁、陳、北魏、北齊、北周、隋十個朝代的史書的統稱。後來出現了《十三朝史》。《十三朝史》包括《史記》、《漢書》、《後漢書》和《十史》。
到了宋代，在十三史的基礎上，又增加了南史、北史、新唐書、新五代史，形成了十七史。明代又增加了《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十壹史”。清朝乾隆初年，《明史》出版，加上以前的歷史，總名《二十二史》。後加《舊唐書》為《二十三史》。《舊五代史》編自《永樂大典》，亦收錄其中。乾隆四年(公元1739年)由乾隆皇帝決定，合稱《二十四史》。並出版了《武英典本》。
中國古代把《二十四史》稱為“正史”。“正史”之名見於《隋書·經籍誌》:“天下有著述，皆有意為正史。”乾隆皇帝簽署《二十四史》後，“正史”的稱謂為二十四史所專有，獲得了“正統”史書的地位。
民國十年(1921)，徐世昌總統以《新元史》為“正史”，與《二十四史》合稱“二十五史”。