三臺是中國古代的官制，在不同朝代有不同的含義。在漢代，它是尚書、時宇和哲哲的統稱。尚書是“中臺”，諫議是“憲臺”，推崇者是“外臺”，合稱“三臺”。
三臺的《尚書》始於秦，西漢時沿置。原來是少府的官員，掌管文書和大臣的章。漢武帝時是宦官，漢成帝時改為秀才。東漢時期，政務歸尚書，尚書令成為所有對君主負責的政令之首。魏晉以後，其實就是宰相這個職位了。
隋朝，楊迪建立了李思臺，與陳喆臺、石喻臺並稱三大臺。唐朝時，尚書省又叫中泰，中書省又叫西泰，門下省又叫東泰。尚書是中間平臺，諫議是立憲平臺，贊賞者是外層平臺，合稱為三個平臺。
發展和演變
秦國設丞相、太尉和壹個古文士組成中央組織。宰相主管行政，邱主管軍事，禦史主管監察和秘書工作。漢朝普遍沿襲秦制，被稱為三公。有九位大臣掌管政府各方面的事務，在隋朝演變為三省六部。
三省為中書省(決策)、門下省(議事)、尚書省(執行)，三省省長均為宰相。六部是指吏部、戶部、禮部、兵部、刑部。工業部部長是部長，副部長是部長助理。
有郎中，有副職的員外郎，有下屬官員掌管。此外，中央政府還設有專門機構和官員，負責管理書籍、編輯歷史和制作歷法。