在宋代，胡琴被稱為“秦琴”。宋末學者陳在《石林廣記》中記載原是嵇康所作，故名。宋代大學者沈括在《筆談補遺》中記載。《樂律》:“熙寧中學，宮宴，教坊演員奏，入酒，壹弦不能奏，顏更難奏。”這說明他在北宋時期有很高的表演水平。當嚴旭為皇帝的大臣演奏秦琴時，他打破了壹個。不拿弓射中煙，如今雁不發。“這說明北宋時有壹個紮馬尾辮的胡琴。？
《元史·禮樂》壹書中進壹步闡述了胡琴的制作原理，稱“胡琴制如火而不思，卷龍頭，用弓壓第二弦，弓弦紮馬尾”。到了明清時期，胡琴已遍布全國，才成為民間戲曲伴奏和器樂合奏的主要樂器。？
到了現代，胡琴改名為二胡。半個多世紀以來，二胡演奏水平進入了壹個繁榮期。劉天華先生是現代主義的鼻祖。他借鑒西方樂器的演奏技法和技巧，大膽而科學地將二胡定位為五位，從而擴大了二胡的音域，豐富了二胡的表現力，確立了新的藝術內涵。由此，二胡從民間伴奏中脫穎而出，成為壹種獨特的獨奏樂器，這也為日後進入音樂廳和音樂學院奠定了基礎。？
新中國成立後，民族民間音樂迅速發展。為了發掘民間藝人的藝術瑰寶，對華、劉備茂等民間藝人的二胡音樂進行了整理和錄制，使二胡演奏藝術如雨後春筍般迅速發展起來。20世紀五六十年代，先後湧現出張銳、張韶、王毅等壹批二胡教育家和演奏家。在他們的影響下，培養了新的二胡演奏家惠芬和王國潼。二胡作曲家劉的《長城隨想曲》等充分發揮了二胡的表現力，並加以創新，使二胡煥發出新的生機和異彩。