吳王僚十二年(公元前515)，吳王闔閭派顓頊刺殺吳王僚，奪取了吳國。吳王闔閭在位期間，以楚國舊臣伍子胥為丞相，以齊人孫吳為大將，決定先破強楚，後取嶽爭霸戰略，采取分兵輪番攻楚的策略，在江淮之間大別山以東地區頻頻攻楚，弄得楚國忙得不可開交。
和呂九年(公元前506年)，吳軍在孫武和伍子胥的率領下，從西邊的淮水流域進攻漢水，五戰五勝，攻克楚國都城，迫使楚昭王逃亡。後來，楚國的大臣沈進入秦國，在哭了七天七夜，使秦國出兵幫助楚國恢復國家。
伍子胥曾多次規勸吳王夫差殺了勾踐，但夫差不聽。急於入主中原的夫差率軍攻打齊國，伍子胥再次勸誡夫差暫時不要攻打齊國，先滅嶽，遭到拒絕。
夫差聽信太宰伯伯的讒言，說伍子胥密謀靠齊反吳，派人送劍給伍子胥自殺。伍子胥自殺前對眾人說:“請把我的眼睛挖出來，放在東門上。吾欲觀吳之死。”伍子胥死後九年，吳國被越國的偷襲所滅。
擴展數據:
伍子胥輔佐吳王期間的軍事成就。
吳王闔閭奪取政權後，也有向外擴張，與其他國家爭奪霸權的野心。伍子胥利用吳王的這種野心，帶領闔閭壹步步走到了富國強兵，擴軍備戰，想辦法向外擴張。
孫吳主政吳國後，伍子胥和孫吳壹起整頓吳國的武備，招兵買馬，日夜操練，使吳國逐漸強大。為了削弱楚國的力量，吳王采納了伍子胥和孫吳的意見，把吳軍分成三部分，輪流騷擾楚國。經過幾年的騷擾，楚國國力逐漸衰退。在吳楚決戰的時機已經成熟。
吳人先攻下原本屬於楚國的舒城，再從西邊出大別山，直逼漢水。吳楚白駒之戰後，吳國人民打敗了楚軍，入侵了楚國的首都郢。
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