春秋時期，晉國的兒子重耳逃亡，過著艱苦的生活。他跟著介子推，從腿上割下壹塊肉充饑。後來，重耳回到晉國，成了國君(即晉文公)，還封了壹個功臣。只有介子推拒絕接受獎賞。他帶著母親隱居在綿山，不肯出來。
晉文公無計可施，只好放開火燒山，逼他下山。誰知這對母子寧願被燒死也不願出來。為了紀念介子推，晉文公下令將綿山改名為介山，並建廟立碑。同時還下令，介子推死的那壹天，“寒食禁火”，全國不準用火烤食物，只能吃幹糧和冷食。
在古代，人們崇敬節退的氣節，“寒食節不生火”的習俗被後人流傳下來，形成了寒食節這壹特殊的紀念節日。民俗專家說，漢代以前，寒食節禁火時間很長，長達壹個月。整整壹個月吃冷食真的對身體不好。漢代改為三天。
寒食節始於晉國，延續多年。其中就有禁止吃冷食的，比如三國時期的曹操。但好景不長，“寒食不火”之風在民間自發興起。
習俗
寒食節，又稱“禁煙節”、“寒食節”、“百五節”，沿襲了古代的改火習慣。每年初春，氣候幹燥，不僅人們保存的火種容易引起火災，春雷的發生也容易引發山火。
在這個季節，古人舉行盛大的祭祀儀式，把前壹年傳下來的火種全部熄滅，即“禁火”，然後再鉆出來壹把新火，作為新的壹年生產生活的起點，稱為“換火”或“邀新火”。