壹般認為綠豆起源於印度，也有人認為它起源於中國廣州。我國學者在廣西和雲南發現了野生綠豆，且有不同的變異類型。所以壹般認為中國也是起源中心。綠豆種植的傳播從印度傳到印度的支那、爪哇等地，再從馬達加斯加傳到非洲大陸，近代又傳到非洲。16世紀傳入歐美和日本，17世紀從中國傳入。綠豆是溫帶、亞熱帶和熱帶高海拔地區廣泛種植的作物。
生物生態學特性由於綠豆起源於溫帶和亞熱帶，屬於短日照植物，但對光不敏感。綠豆喜歡溫暖濕潤的氣候，耐高溫。日平均溫度為30-36℃，萌發溫度為8-65438±02℃。最適生長溫度為25-30℃。有效積溫1600-2400℃，結莢後怕霜。在0℃時，植物死亡。綠豆耐旱。根據臺灣省省的研究報告，綠豆的日平均需水量為3.2mm，與玉米相同。怕漬水，地面積水2-3天就會死亡。綠豆對土壤要求不高，壤土或石灰性沖積土壤均適宜，紅壤、粘土也可生長。合適的pH值不應低於5.5。耐微酸和堿。怕鹽堿，土壤含鹽量0.2%就能生長，但產量低，可做綠肥和飼料。