荀子是中國歷史上第壹個主張人性惡的人。荀子,名卿,戰國時趙人,比孟子小70多歲。
荀子關於“人性本惡”的論述,是對孟子“人性本善”的改進。有邏輯,不像孟子的不負責任的言論;還有壹種說法,不像孟子的胡攪蠻纏。與孟子明顯不同,他對人性的定義是:“生命的本質是什麽。”也就是說,性是壹種天然而原始的自然屬性,是壹種不需要後天習得的天生本能。“性”的反義詞是“偽”“假”的意思是人為的、後天加工的。比如仁、義、禮、智、信都是“假”的,都是人為教育的結果。
他認為:“性是簡單的;假的人,藝術和科學繁榮。沒有性,他們無非是假的,沒有假,他們就無法自美。性為假,而後成聖人之名,壹日之功也。”荀子明確地把人性定義為人的自然屬性:“饑則食之,寒則暖之,勞則息之,善則利,惡則害之,無為而治之者,是於、傑之共通之處。”把仁、義、禮、智、信歸於“假”,是人類的壹種社會屬性。
孟子曰:“士性本善。”說:不!還不如知道人的本性,卻沒有觀察到人性與虛假的區別。有性的人都是天生的,學不會,做不了什麽。禮義之人,聖人所生,學之人,行之有度。不會學,不會做事,但在人,那叫性;會學習,會做事的叫假;這是性和虛假的區別。"
荀子批判了孟子的“性善論”。在荀子看來,孟子的性善論和他的好學善能而不學,知而不憂的理論,是不懂得性與偽的區別的。