重慶升格為直轄市，最初的背景是三峽建設，這是壹個只有在中央政府直接領導下才能解決的問題。中央提出西部大開發後，重慶在新政策下成長為西部地區的增長極。
壹個城市是否具備“直轄”潛力，取決於區域發展戰略和背景。山西、河南、安徽、湖北、湖南、江西這六個中部省份中，如果有直轄市，那壹定是省會。
“直轄市”這個詞對於壹個城市來說太有誘惑力了。在中國的經濟政治體制下，“直轄市”意味著巨大的經濟政治資源和無形的影響力。“直轄”對於任何壹個城市來說都是外部效應最大化的政策。因此，無論是武漢還是鄭州，都有更多關於中部崛起提議的“直轄傳聞”，在網上爭論不休。
然而，壹切都只是“謠言”。
流行觀點武漢高於鄭州，經濟總量大，城市框架大，經濟實力強，長江黃金水道入海，占據最佳天時地利。但武漢屬於“滬渝”經濟走廊，東接上海，西接重慶。在這條走廊上，兩端的上海和重慶都是直轄市，中間不能有“第三者”。而且武漢是“壹城獨大”，東西南北150公裏範圍內的省轄市很少。只有東部的鄂州還達不到帶動周邊城市群發展的目的。而且武漢太大，但周邊城市太小，形成梯度關系，所以武漢的帶動作用有限。