伯夷和舒淇的兄弟們因為不滿當時商紂王的暴政，不願與之合作而投誠。他們隱居在渤海之濱，等待和平世界的到來。後來聽說周氏在西方很強大，是個有道德的人。於是兩兄弟長途跋涉來到周的都城岐山(今陜西省岐山縣)。至此，周文王已死，武王即位。武王聽說兩位聖賢已經到來，便派姬旦公爵去迎接他們。周公與他們立下誓言，答應給他們的兄弟二等俸祿和相應的職位。兩人相視壹笑，道:“奇怪，這不是我們所追求的那種仁。”
而現在，周看到商朝政局敗落混亂，急於乘虛而入，鼓吹陰謀詭計，收受賄賂，依靠軍事實力壯大勢力，通過宰殺牲畜，用鮮血塗抹盟誓來表示對鬼神的忠誠，到處宣揚自己的德行以取悅民眾，通過征伐殺戮來謀取利益。這是用執行錯誤的行為來代替商周的殘暴統治。他們兩個很失望的去了西周。當周武王帶著他父親周文王的棺材，遊行攻擊他的時候，伯夷攔住武王的馬頭，抗議說:“父親死了，不埋葬他，就發動戰爭，這叫孝順嗎？殺君為商之臣子，謂之仁乎？”他周圍的人試圖殺死伯夷和舒淇，但被軍師姜尚阻止了。
商業毀滅後，周武王成了世界的族長。伯夷、舒淇以歸順西周為恥。為了顯示自己的正直，他們從西周開始就不吃食物，隱居在首陽山(今永濟西)，以山上的野菜為食。周武王派人請他們下山，並答應在人間相見，但他們仍然拒絕在官方周外出。後來，山裏的壹個女人對他們說:“妳們不吃周朝的米，但妳們吃的這些野菜也是周朝的！”女人的話提醒了他們，於是他們不再吃野菜了。第七天，他們快餓死的時候，唱了壹首歌，歌詞大意是:“去首陽山采集野菜充饑。西周以殘暴代替殘暴，我不知道我有錯。神農、舜、禹的時代突然消失了。我們的目的地是哪裏？唉，我們快不行了，商朝的命運已經衰落了。”於是他們餓死在首陽山腳下。
在當時的歷史條件下，伯夷和舒淇兄弟不放棄王位是難能可貴的。因此，伯夷和舒淇的美德自古以來就受到廣泛的贊揚，並對民族謙遜傳統的形成產生了影響。