沈陽是壹座歷史文化名城。因地處古沈水(渾河支流)以北而得名。中國古代習慣稱水北為陽，故名沈陽。沈陽是中華民族的發祥地之壹，孕育了遼河流域的早期文化。據新樂遺址考證，距今7200年前的新石器時代就有人類在此居住。周朝以前屬潁州，戰國時屬遼東郡。西漢時叫後城，遼代建沈周，城墻用土夯築。這就是沈陽建城的歪風。金朝沿用沈陽之名，元朝重修城墻，改稱沈陽路。
沈陽素有“壹次發祥地，兩代帝都”之稱。1625年，清太祖建立的後金都城遷至此，改名盛京。1636年，皇太極改國號為“清”，建立清朝。1644年，清軍入京定都後，以盛京為都城。沈陽故宮是清初皇宮所在地，是中華人民共和國僅有的兩座完整的皇宮建築之壹。
沈陽是中國歷史文化名城和首批中國優秀旅遊城市，旅遊資源豐富多彩。名勝古跡有涪陵、昭陵、新樂遺址博物館、鄭家窪子青銅匕首墓、野貓臺遼墓、永安石橋等。沈陽故宮是中國除北京故宮外僅存的宮殿建築群，具有很高的歷史和藝術價值。它是清太宗努爾哈赤和清太宗皇太極建造和使用的宮殿。
涪陵和昭陵是著名的“關外三陵”中的兩座，是我國具有古建築特色和濃郁民族風格的帝王陵墓。涪陵是清太祖努爾哈赤和孝宗的陵墓。昭陵是清朝唐太宗和孝端文皇後的陵墓，是清朝入關前留下的三座陵墓中最大的壹座。
新樂遺址是中國北方母系氏族公社居住的新石器時代早期部落遺址，距今已有7200多年。鄭家窪子青銅短劍墓位於沈陽市於洪區，是壹座春秋戰國時期的古墓群。野貓臺遼墓群位於法庫縣，是遼代宰相蕭藝及其家族的墓葬群。永安橋，位於於洪區，是沈陽保存完好的清初石拱橋。