明朝內閣制真正確立是在明朝開國皇帝朱迪時期。明朝皇帝朱迪(1360-1424)在文遠閣開始開閣，招募大學士入閣，官方稱為“內閣”。仁宗、玄宗、英宗時，先後有、、楊普三位楊入閣，他們中的許多人都得到了昭雪，國內太平無事。在明宣宗統治時期，形成了較為完善的政務流程:全國大大小小的奏折，甚至民眾向皇帝提出的建議，都由總政司匯總，經禮監司呈皇帝，再呈內閣，由內閣負責起草處理意見，再由禮監司呈皇帝審批，最後由六部簽發。內閣大臣的建議寫在壹張紙上，貼在紙上，叫做“草案選票”。皇帝用紅字做指示，叫做“批紅”。按照規定，皇帝只批了幾本書，大部分“紅批”都是司禮監的太監按照皇帝的意思代筆的。過去，太監讀書寫字是被嚴格禁止的。明宣宗不僅改變了這壹規定，還在他的鼓勵下在宮中設立了專門的宦官學校。後人推測，明宣宗的目的是讓宦官牽制內閣的權力。明朝朝廷和朝廷的機構是完全對稱的。外有內閣，內有李思監，外有三法司，內有東昌和錦衣衛，外有朝廷派來的督撫、巡撫，內有朝廷派到地方的宦官也是守宦官，守宦官。大學生中的第壹個，被稱為記錄，擁有最大的權力和權利來起草壹張票。這樣，內院和外院相互制約，保證了皇帝的決策地位。但這也造成了國內外兩大政治勢力的爭權奪利。
到了成化、弘治時期，內閣已經成為可以抵抗皇權的文官政府的代表。鄭德和隋煬帝壹樣好戰，但並沒有因為楊廷和等內閣元老而變得混亂。經過嘉靖和隆慶的發展，萬歷初年應該是內閣權力極度繁榮的時期。張變法使內閣成為政府運作的中心，其地位實際上接近於現代宰相。明世宗嘉靖二十壹年，權臣嚴嵩被任命為五營殿大學士，精於政事二十余年。內閣的權力與前任首相完全相同。明朝世宗嘉靖以後，內閣權力迅速發展，錄大學士的權力與前幾任宰相相同，但要配合宦官掌管大政，如張聯合等。明中葉以後，內閣大學士逐漸參與機要事務，成為內閣長官。起草詔令，代皇帝答奏，實際掌握相位。
明代內閣的權力
內閣的職權壹般包括批準和回答投票的職責，起草詔令和反駁詔令的職責，咨詢和規勸詔令的職責，在會議上作出決定和舉行聯合聽證會的職責，以及宴會後進行講演的職責。
可以說內閣制度保證了國家機器的運行！