馬克思簡要闡述了歷史唯物主義發展趨勢的主要觀點，並對其本質進行了經典表述。馬克思指出，通過研究政治經濟學，“我壹旦得到並用來指導我的研究工作的總的結果，可以簡單地表述為:人們在他們的社會生產中存在著某些必然的、不以他們的意誌為轉移的關系，即與他們的物質生產力的壹定發展階段相適應的生產關系。
這些生產關系的總和構成了社會經濟結構，即有法律和政治上層建築豎立在其上，有壹定形式的社會意識與之相適應。物質生活的生產方式制約著社會生活、政治生活和精神生活的全過程。不是人的意識決定人的存在，相反，是人的社會存在決定人的意識。正如巴加圖利亞所說，“後來，這個序言不再是史學的來源，而首先成為用發展的觀點研究其中所包含的唯物史觀的對象，後來成為我們用來衡量所研究的理論進壹步發展的標準。”
在關於唯物史觀的通信中，恩格斯進壹步闡述了唯物史觀的壹些重要問題。恩格斯強調:“根據歷史唯物主義，歷史進程的決定因素歸根到底是現實生活的生產和再生產。馬克思和我都沒有比這更確定的了。如果有人在這裏曲解，說經濟因素是唯壹的決定因素，那麽他就是在把這個命題變成壹句沒有內容、抽象、荒謬的空話。