面包起源於壹種粗糙的沙礫狀扁平蛋糕。最早烤制這種扁餅的人可能是石器時代瑞士的湖邊居民。8000多年前，他們就知道如何碾碎谷物，浸泡在水中，然後在熱石頭上烘烤。歷史學家將發酵面包追溯到公元前2000年至公元前3000年的埃及。當時大概是野生酵母侵入了面團，產生了世界上第壹個面餅。後來埃及人發明了烤箱，把烤面包變成了壹門手藝，創造了圓形、立方體、麻花、動物等50多種不同的形狀。
1936年，壹支來自紐約大都會藝術博物館的探險隊在埃及阿塞夫谷發現了壹些有3500年歷史的面包。令探險科學家驚訝的是，其中壹些幾乎就像現代的黑麥面包。
摩西把希伯來人帶出埃及，他們帶來了古代面包制作的秘方。到耶穌時代，巴勒斯坦所有城市都有賣面包的作坊。
羅馬人進壹步改進了制作面包的方法，發明了長柄圓頂厚壁木勺爐。這個名字來源於烤面包時用來推面包的長柄鏟形木勺。他們還發明了水磨和最早的面粉攪拌機，由馬和驢驅動。羅馬人視面包為福利計劃的壹部分。
中世紀的歐洲人壹般吃粗糙的黑面包。起初，白面包只用於教堂儀式。原來只有寺院和修道院才有烤箱。後來，這種設備在貴族宅邸裏也有了。富人開始用烤箱制作白面包供自己食用。因此，白面包成了特權階層的食物。地位越高，面包越白。現在情況反過來了。壹般認為白面包就是普通面包，黑雜面包的價格要貴很多。
關於面包最鼓舞人心的創新大概出現在18世紀的英國。當時有個叫蒙塔古的貴族，三明治四世伯爵，讓人把肉放在兩邊，這樣他就可以壹邊吃壹邊賭博。那個粗糙的三明治改變了世界的飲食習慣。