《左傳》——世間有德，其次有功，其次有言。雖然很久沒廢了，但這叫三不朽。
王守仁，又名王陽明，明代浙江人。王陽明是中國古代哲學史上的“心學大師”。他對人生意義的哲學思考是叛逆的，具有挑戰性的。他的貢獻在於人的主體意識的空前提高，這也是壹部思想意識史。今天在浙江余姚有壹個“四碑亭”，有壹個碑亭紀念他。說王陽明是“以學術為名的儒生，管理天下的能臣。”在他的故居，有壹副對聯寫著“立德立功，立言真理不朽，學教九壹為師”。
曾國藩，曾國藩的人品有壹點爭議，但他也是清代非常重要的人物，軍事家、哲學家、政治家，在文學上也有建樹。所以“三仙”都有三個字，立德立功。他在中國近代史上頗有爭議:他既是鎮壓太平天國的元兇，又是洋務運動的倡導者。曾國藩有很多值得思考和借鑒的地方，從治國治軍到治家修身。毛澤東認為曾國藩的學問是“有價值的”，因為它不拘泥於文字和篇章本身。毛澤東、蔣介石、梁啟超都把他作為人格偶像來崇拜。毛澤東曾經給黎錦熙寫過壹封信，信中說:“愚者親其人，獨侍奉曾文公。”是現代人。對我來說，我最崇拜的人是曾文公，就是曾文公。蔣介石多次告誡他的子女:“妳們應該多讀曾文正、胡林翼之類的書和信”。有人用對聯概括曾國藩的壹生:“立德立功，立言三仙不滅，為人師者完人。”
三仙的另壹種說法是諸葛亮、王陽明、曾國藩。
這些說法都是口耳相傳，沒有明確的出處。
也有人提出，在德行、功德、議論方面，歷史上還是有很多人做到了三不朽。
關於王陽明和曾國藩，傅曾說:五百年來，能在仕途上壹展其學問的，只有兩個人:明代的王守仁和清代的曾國藩。
浙江紀念王陽明的碑亭有壹副對聯:曾經大學改名，有高樓透出瑞雲。橫幅:真三仙。
曾國藩被譽為“中國古往今來第壹完人”