矯健的四肢，長長的尾巴，巨大的身軀，是壹些非鳥類恐龍的寫照。它們主要棲息在湖岸平原(或沿海平原)的林地或開闊地帶。
1841年，英國科學家理查德·歐文在研究幾塊類似蜥蜴的骨骼化石時，認為它們是壹些史前動物留下的，並將其命名為恐龍，意為“嚇人的蜥蜴”。
擴展數據
恐龍化石的發現歷史悠久。早在曼特爾斯發現禽龍之前，歐洲人就知道地下埋藏著許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。但當時人們並不知道它們的確切歸屬，所以壹直被誤認為是“巨人的遺骸”。
直到曼特爾斯發現了禽龍，並與鬣蜥進行了比較，科學界才初步確定它是壹種類似蜥蜴的滅絕爬行動物。所以後來發現的新類型恐龍和其他古爬行動物的名字都和蜥蜴有關，比如“像鯨魚壹樣的蜥蜴”、“森林中的蜥蜴”。同時，這些最初引起人們註意的古動物化石，往往體型巨大，奇形怪狀，真的很嚇人？。
雖然恐龍化石已經在地球上存在了幾千萬年，但是直到19世紀，人們才知道地球上曾經存在過這樣壹種奇怪的動物。第壹塊恐龍化石是由英國醫生吉迪恩·曼特爾發現的，而"恐龍"壹詞是由英國古生物學家理查德·歐文創造的？。
1842年，英國古生物學家歐文爵士(Sir Owen)用拉丁語為它們創造了壹個名字，這個名字由兩個詞根組成，前者的意思是“恐怖”，後者的意思是“蜥蜴”。從此，“嚇人的蜥蜴”就成了這壹大類爬行動物的統稱，它們在壹定程度上彼此相關，但行為方式各不相同。中國把這個拉丁名翻譯成“恐龍”。