新批評認為，文學作品是壹個完整的多層次藝術客體，是壹個獨立自足的世界，文學作品本身是文學活動的本源。以作品為本體，從文學作品本身來研究文學的特性，成為新批評的理論核心。持相同觀點的文森特和比爾茲利從另壹個角度闡述了他們的觀點，並因此提出了兩個著名的概念:壹是意向謬誤。二是感覺謬誤。文森特·薩特和比爾茲利把對作者意圖的探索視為謬誤，其鋒芒直指實證主義或浪漫主義文學批評。同時，他們認為以讀者情緒波動的弧度來判斷壹部作品的好壞是壹種謬誤。在作家、作品和讀者所建構的藝術的有機過程中，新批評毫不猶豫地切斷了兩端之間千絲萬縷的聯系。從這個意義上說，新批評是壹種正宗的作品本體論。語境理論是新批評語義分析的核心問題，是理解新批評方法的前提。這壹理論由理查茲提出，後來被《新批評》認可並應用。
語境是指壹個單詞、句子或段落與其語境之間的關系，語境決定了單詞、句子或段落的意義。在此基礎上，理查茲進壹步擴大了語境的範圍。壹個是當時寫作時的話語語境，壹個是指文字在文本中體現的“代表同時再現的壹組事件的名稱”。在這裏，文字包含著歷史的積澱，壹個字可能隱含著壹個驚心動魄的事件，或者某種強烈的情感。可見，新批評的語境理論具有非常廣闊的視野，體現了新批評對文學語言的新理解。語境構成了意義互動的語義場，詞語在其中縱橫交織，產生豐富的意蘊。