特蕾莎修女很少提到自己的童年，但她曾經說過，當她在12歲加入壹個天主教兒童慈善機構時，她覺得自己未來的職業就是幫助窮人。15歲時，她和姐姐決定去印度接受傳教培訓。1，她在愛爾蘭進入洛雷托教團，在印度都柏林和大吉嶺接受傳教訓練。三個學期後，特蕾莎修女正式抵達印度加爾各答，在聖瑪麗·洛雷托修道院中學擔任教職，主要教授地理。1931年，特蕾莎修女正式成為修女，1937年5月，她決定終身成為修女，並根據法蘭西19世紀最著名的修女聖女德莉莎的名字和精神改名為特蕾莎修女。20世紀40年代初，特蕾莎修女擔任聖瑪麗·洛雷托女修道院中學的校長，但當時印度的貧富差距非常大，學校壹片祥和，但在學校外面，卻是無助的麻風病人、乞丐和流浪兒童。1946年9月10日，特蕾莎修女去印度大吉嶺的女修道院待了壹年，強烈地感受到自己想為窮人服務。回到加爾各答後，她要求當地大主教離開學校和修道院，但從未得到許可。